Israelin armeija iski keskiviikkona kahdesti Syyrian armeijan päämajaan ja puolustusministeriön rakennukseen Damaskoksessa. Lisäksi Israel kertoi iskeneensä sotilaskohteeseen Syyrian presidentinpalatsin alueella. Iskuissa kuoli Syyrian terveysministeriön mukaan yksi ihminen ja haavoittui yli 30.
Israelin armeija ilmoitti myös vahvistavansa joukkojaan Syyrian rajalla.
Israel teki keskiviikkona iskuja myös Etelä-Syyriassa druusivähemmistön asuttamaan as-Suwaydan kaupunkiin, kertoi Syyrian valtiollinen uutistoimisto Sana.
Israel on esiintynyt druusien suojelijana Syyriassa, vaikka sen on arveltu pyrkivän ennemminkin edistävän omia tavoitteitaan kylvämällä sekasortoa Syyriaan. Israelin puolustusministeri varoitti keskiviikkona, että Israel lisää toimiaan, jos Syyrian hallinto ei vedä joukkojaan pois druusialueilta.
Myös Yhdysvallat vaati keskiviikkona Syyrian keskushallintoa vetämään joukkonsa pois maan eteläosista, jotta jännitteet Syyrian ja Israelin välillä hellittäisivät. Ulkoministeriön tiedottaja Tammy Bruce ei täsmentänyt, mitä alueita hän tarkoitti.
Ulkoministeri Marco Rubio puolestaan sanoi, että osapuolten välillä oli sovittu askelista tilanteen rauhoittamiseen. Hänkään ei täsmentänyt sopimuksen sisältöä eikä sitä, ketkä siihen olivat sitoutuneet.
Sen sijaan esimerkiksi EU, Turkki, Iran ja YK:n pääsihteeri Antonio Guterres tuomitsivat Israelin iskut. EU vaati myös Syyrian keskushallintoa hillitsemään toimiaan as-Suwaydassa.
Hallinnon joukot olivat ensimmäistä kertaa asemoituneet as-Suwaydaan diktaattori Bashar al-Assadin hallinnon kaaduttua viime vuoden lopulla. As-Suwaydan asukkaat ovat pääosin maassa vähemmistöasemassa olevia druuseja, joilla on oma uskontonsa.
– Israelin droonit ovat ottaneet kohteekseen as-Suwaydan kaupungin, Sana uutisoi AFP:n mukaan.
Uutistoimisto AFP:n toimittaja kertoi nähneensä iskun Syyrian asevoimien ajoneuvoon kaupungin länsiosassa, jonne hallinnon joukot olivat kokoontuneet aiemmin.
Syyrian hallinto lupaili rangaistuksia
As-Suwaydassa päästiin keskiviikkona sopuun uudesta aselevosta, kertoi Syyrian sisäministeriö uutistoimisto Sanan välittämässä lausunnossaan. Sen mukaan maan keskushallinnon joukot jatkavat läsnäoloaan kaupungissa, ja sinne oli määrä pystyttää myös turvatarkastuspisteitä.
Kaupungissa sovittiin aselevosta jo tiistaina, mutta se ei pitänyt edes iltaan asti. Uutiskanava al-Jazeeran mukaan kaikki druusiryhmät eivät allekirjoittaneet uuttakaan aseleposopimusta.
Syyrian presidentinkanslian tiedotteen mukaan viranomaiset aikovat rankaista niitä, jotka ovat tehneet vääryyksiä druusienemmistön asuttaman as-Suwaydan asukkaita kohtaan. Sekä silminnäkijät että ihmisoikeusjärjestöt ovat syyttäneet Syyrian hallinnon joukkoja pikateloituksista.
Syyrian presidentinkanslia sanoi tiedotteessa tuomitsevansa nämä teot, tutkivansa kaikki niihin liittyvät tapaukset ja rankaisevansa kaikkia niitä, joiden todetaan olleen osallisina tapahtumiin.
Tiistaina Syyrian hallinnon joukkoja syytettiin siviilien pikateloituksista druusienemmistöisillä alueilla. Syrian Observatory for Human Rights -järjestö (SOHR) kertoi, että hallinnon joukot surmasivat 12 druusisiviiliä tehtyään as-Suwaydassa rynnäkön perheen pyörittämään majoitusliikkeeseen. Lisäksi hallinnon joukkojen liittolaisten kerrottiin surmanneen useita muita druusisiviilejä.
Univormuasuisten miesten nähtiin myös ryöstelleen koteja ja kauppoja, kertoi uutistoimisto Reuters. Sen mukaan miehet myös sytyttivät viinakaupan tuleen.
Maan sosiaalisessa mediassa levisi myös video, jossa druuseja edustavaa kylänvanhinta nöyryytettiin ajamalla pois hänen viiksensä, mikä on paikallisessa kulttuurissa suuri loukkaus. Myöhemmin kerrottiin, että mies oli tapettu.
Yli 300 ihmistä kuollut
Etelä-Syyriassa leimahtaneissa yhteenotoissa on tähän mennessä kuollut yli 300 ihmistä, kertoi SOHR keskiviikkona. Kuolonuhrien määrä on noussut viikonlopusta lähtien.
Järjestön mukaan kuolleista suurin osa oli hallinnon turvallisuusjoukon jäseniä ja satakunta kuului druusivähemmistöön. 40 oli SOHR:n mukaan siviilejä, joista valtaosa oli tapettu summittaisissa teloituksissa.
Valtaosa druusien uskonnollisista johtajista sanoi tiistaina tukevansa hallinnon joukkojen väliintuloa tilanteen rauhoittamiseksi. Kuitenkin ainakin yksi merkittävä uskonjohtaja kehotti jatkamaan taisteluja ja vetosi "kansainvälisen suojelun" saamiseksi druuseille.
Vaikutusvaltainen druusien uskonjohtaja Sheikh Hikmat al-Hajri sanoi al-Jazeeran mukaan lausunnossaan, että alun perin Syyrian omat joukot olisivat rikkoneet aselevon. Hän vetosi paikallisiin aseistettuihin druuseihin, jotta he vastustaisivat hallinnon joukkojen hyökkäyksiä ja kutsui joukkoja barbaarisiksi.
Israel: Emme hylkää druuseja
Israel iski myös tiistaina as-Suwaydan alueelle pommitettuaan edellispäivänä Syyrian hallinnon panssarivaunuja.
Al-Jazeeran mukaan Syyrian sisäministeriö sanoi lausunnossaan, että Israelin ilmaiskujen jälkeen paikalliset aseistetut taistelijat olivat käynnistäneet uudet hyökkäykset hallinnon joukkoja vastaan.
BBC:n mukaan Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu sanoi määränneensä iskemään alueella olevia joukkoja ja aseita vastaan, sillä hänen mukaansa Syyrian hallinto aikoi käyttää niitä druuseja vastaan.
Keskiviikkona Israelin puolustusministeri Israel Katz vaati Syyriaa "jättämään druusit rauhaan". Katz lisäsi Israelin tehneen selväksi, ettei se aio hylätä Syyrian druuseja. Israelissa on myös oma druusivähemmistönsä.
Uutispalvelu Axiosin toimittaja kertoi virkamieslähteisiin viitaten viestipalvelu X:ssä, että Yhdysvallat olisi pyytänyt Israelia lopettamaan iskut Syyriaa vastaan.
Syyria on tuominnut Israelin väliintulon ja sanonut iskujen aiheuttaneen myös siviilien kuolemia.
Väkivalta leimahti sieppauksesta
Taisteluita käytiin ensin druusienemmistöisillä alueilla beduiiniheimojen ja paikallisten taistelijoiden välillä, mutta sen jälkeen Syyrian hallinnon joukotkin osallistuivat niihin.
Väkivaltaisuudet saivat alkunsa, kun aseistautuneet beduiinimiehet sieppasivat druuseihin kuuluvan vihannesmyyjän. Sieppaus johti kostotoimiin väestöryhmien välillä.
Alueen beduiinien ja druusien välillä on ollut vihanpitoa jo pitkään. Lisäksi druusit ovat olleet huolissaan asemastaan al-Sharaan uuden islamistisen hallinnon alaisuudessa. Syyriassa asui ennen maan sisällissotaa arviolta 700 000 druusia.