Ilona Mononen jatkoi hulppeita suorituksiaan yleisurheilun suurimmilla näyttämöillä juoksemalla Tokion MM-kilpailuissa naisten 3 000 metrin esteiden Suomen ennätyksen 9.21,02.
Monosen alkueräjuoksu ei riittänyt loppukilpailupaikkaan, mutta uusi ennätys jätti nuoren kestävyysjuoksijan kasvoille mairean hymyn. Mononen, 21, oli aamupäivän kiihtyvävauhtisessa alkuerässään lopulta kahdeksas, kun erän viisi parasta sai loppukilpailupaikan.
– Vähän ihmettelin, kun ajauduin alussa kärkeen ja vauhti tuntui niin helpolta, mutta sitten vilkaisin kelloa ja se kierros olikin 80 sekuntia. Sitten ei enää ihmeteltykään, miksi se oli niin helpon tuntuista, Mononen hymähti.
Maailman tämän kauden kärkinaisen Winfred Yavin johtama joukko lisäsi viimeisille kilometreille rajusti vauhtiaan, eikä Mononen aivan pystynyt vastaamaan kärkinimille. Hän jäi jatkopaikasta kolmen sekunnin päähän.
– Juoksu tuntui todella hyvältä ja kevyeltä, mutta viimeisen tonnin olisi pitänyt mennä reilusti alle kolmeen minuuttiin. Pitää vähän soimata itseään, että miksi en vain juossut kovempaa, mutta ei vain kulkenut tänään kovempaa.
– Viimeisellä kierroksella happoa oli jo vähän jalassa, Mononen myönsi.
Kehitys jatkuu
Monoselle voi povata kestävyysjuoksun parissa erittäin aurinkoista tulevaisuutta. Hämeenlinnalaislähtöinen juoksija säväytti jo viime vuonna kaksissa arvokisoissa juoksemalla ensin Rooman EM-kisoissa kuudenneksi silloisella SE:llä 9.23,28.
Pariisin olympialaisissa ennätys viilaantui puolella sekunnilla, kun Mononen oli alkuerässään kuudes.
– On tämä tietysti hyvä merkki. Kyllähän se kertoo siitä, että on tehty oikeita asioita, kun vuodesta vuoteen saa parannettua tulostasoa, Mononen iloitsi.
Mikko Rajaniemen valmentama suomalaisjuoksija on kilpaillut tänä vuonna ahkerasti, mutta kovaa kansainvälistä vauhtijuoksua kilpailukalenteriin ei löytynyt. Sen sijaan plakkariin kertyi alle 23-vuotiaiden Euroopan mestaruus ja universiadien voitto.
– Olisin toivonut alle 9.20:n aikaa jo tällä kaudella, mutta se tulee sitten ensi kaudella.
Mononen osaa lukea esteitä taitavasti, vaikka hän on kilpallut estejuoksussa vasta parin vuoden ajan. Samalla juoksijalla on tietynlaista taktista pelisilmää.
– Olen tosi tyytyväinen siihen, että oikeasti huonoja esteitä tuli tosi vähän. Vesiesteillä aukesi taas aika kummallisesti sisäradalta väylää, ja sain periaatteessa yhdellä ponnistuksella otettua parikin sijaa ylöspäin, Mononen ihmetteli.
EM-kisat kirkkaana mielessä
Ensi vuoden Birminghamin EM-kisoihin Mononen on kirjannut yhdessä valmentajansa kanssa mitalitavoitteen.
– Se asetettiin jo viime vuonna oikeastaan, kun Roomasta tuli kuudes sija. Kyllä se on kirkkaana mielessä, että ensi vuonna Euroopan tasolla olisin kolmen joukossa.
Haaste on kova, sillä Tokiossa Monosen edelle ennätti seitsemän EM-kelpoista nimeä.
Mononen on saanut kovan kilpakumppanin Espanjan 22-vuotiaasta Marta Serranosta, jonka suomalainen kukisti heinäkuussa nuorten EM-kisoissa loppukirissä. Tokiossa Serrano otti Monosesta revanssin kahden sadasosan erolla.
– Sitten tuo tappio olisi ärsyttänyt, jos hän olisi ollut viides ja minä kuudes. Puskimme tänään toisiamme eteenpäin, Mononen alleviivasi.
Mononen ilmoitti haluavansa tutustua seuraavina päivinä Tokion nähtävyyksiin. MM-projektin jälkeen edessä on huilaustauko, mutta loppuvuodesta ahkeralla juoksijalla on ohjelmassaan maastojuoksukilpailuja.
