Lähes 15 vuoden kokemus päätöksenteosta kahdessa eri kaupungissa on tehnyt selväksi, että joka vuosi keskustellaan säästöistä ja talouden tasapainosta.
Jokainen talousarviokokous on keskittynyt siihen, mistä voidaan leikata. Tämä kokemus on opettanut minulle (ainakin) yhden asian: pelkällä säästämisellä ei rakenneta elinvoimaa.
Jos jäämme odottamaan parempia vuosia ennen kuin uskallamme kehittää kaupunkia, saatamme päätyä odottamaan ikuisesti.
Juuri haastavina aikoina kuntien pitäisi uskaltaa käydä myös toisenlaista keskustelua. Miten pidämme kaupungin elinvoimaisena?
Pelkkä sopeuttaminen, niin välttämättömältä kuin se välillä tuntuukin, ei luo uusia mahdollisuuksia.
Rakennushankkeet nähdään päätöksenteossa usein vain valmiina lopputuloksina ja investointisummina. Todellisuudessa niiden vaikutus alkaa paljon ennen valmistumista.
Rakentamisen aikana syntyy työtä paikallisille yrityksille, aliurakoitsijoille ja työntekijöille. Raha kiertää alueella, ihmiset saavat toimeentuloa ja kaupungin elinvoima vahvistuu. Kasvu ei ala vasta avajaisseremoniasta, vaan heti päätöksenteosta.
Seinäjoen tekojääradan kattamisesta käyty keskustelu on tästä ajankohtainen esimerkki. Hanketta tarkasteltiin aivan oikein kriittisesti kaupungin taloustilanne huomioiden.
Samalla kyse oli paljon muustakin kuin yksittäisestä liikuntapaikasta. Keskustelimme siitä, uskallammeko tarttua kehittämisen mahdollisuuksiin myös silloin, kun olosuhteet eivät ole helpot.
On selvää, ettei kaikkea pidä rakentaa eikä kaikkia investointeja voi perustella. Taloudellisesti tiukkoina aikoina harkinta ja vastuu korostuvat entisestään. Mutta juuri siksi on katsottava kokonaisuutta ja olosuhteita, joissa päätöksiä tehdään.
Tässä tapauksessa hankkeeseen oli tarjolla merkittävää ulkopuolista rahoitusta, joka olisi pienentänyt kaupungin omaa taloudellista panosta huomattavasti.
Se, että jokin maksaa, ei yksinään tee päätöksestä huonoa. Yhtä tärkeää on arvioida myös tekemättä jättämisen seurauksia.
Kunnat eivät kasva itsestään, eikä elinvoimaa voi siirtää odottamaan parempia aikoja.
Tulevaisuus rakennetaan niillä päätöksillä, joita uskalletaan tehdään myös vaikeina aikoina. Siksi kasvua tukevia investointeja ei pitäisi nähdä ongelmana, vaan osana ratkaisua.