Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen päävalmentajalla Jacob Friisillä on ollut vähän aikaa iskostaa ajatuksiaan pelaajien mieliin ennen perjantain Malta-vierasottelua.
Monet Huuhkajien pelaajista saapuivat Maltalle sunnuntaina, ja maanantaina koko ryhmä oli koossa.
Miesten MM-karsinnat Suomen osalta avaava Malta-kamppailu on Friisille ensimmäinen ottelu Huuhkajien peräsimessä. Hän oli viestinyt keskeisiä ajatuksiaan pelaajille jo ennen Maltalle saapumista, mutta harjoituksissa ja joukkueen palavereissa aikaa on ollut muutama päivä.
Keskikenttäpelaaja Kaan Kairinen sanoo, että vaatimustaso on ollut harjoituksissa kova ennen Malta-peliä.
– Kaikki tietävät, etteivät tulokset ja esitykset olleet hyviä, Kairinen sanoo viitaten Huuhkajien apeaan viime vuoteen.
Suomen pitkäaikainen päävalmentaja Markku Kanerva sai viime marraskuussa potkut. Tanskalaisen Friisin tulosta joukkueen peräsimeen kerrottiin tammikuussa.
– Pieniä pelin perusperiaatteita on ajettu sisälle, tietysti aika rajallisessa ajassa. Toivottavasti näemme niitä positiivisia juttuja huomenna, Kairinen sanoo.
Myös Maltalla uusi valmentaja
Friisin mukaan yksi ensimmäisistä asioista, joita hän alkoi joukkueen kanssa työstää, liittyi puolustuspelaamiseen. Keskittyminen on ollut lähinnä Huuhkajien tekemisessä, vaikka toki myös tulevaa vastustajaa on analysoitu.
Maltalla on Suomen tavoin uusi päävalmentaja, sillä italialainen Emilio De Leo hyppäsi piskuisen saarivaltion maajoukkueen peräsimeen tammikuussa.
– Olemme katsoneet heidän viime pelejään ja yksilöitään. Olemme tietoisia heidän tiettyjen pelaajiensa taidoista. Meillä on sama määrä kunnioitusta ja nöyryyttä tehtäväämme kohtaan oli vastassa Hollanti, Espanja tai Malta, Friis sanoo.
Huuhkajien ja Maltan välinen MM-karsintaottelu alkaa Ta' Qalissa Maltalla perjantaina Suomen aikaa kello 21.45. Suomi päässee otteluun ilman loukkaantumishuolia, sillä Friis sanoi torstaina puolenpäivän aikaan, että kaikkien pelaajien pitäisi olla käytettävissä.
Huuhkajien urakka jatkuu ensi maanantaina Kaunasissa Liettuaa vastaan.
