Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen haave pääsystä ensi vuoden MM-lopputurnaukseen koki myöhään sunnuntaina valtavan kolauksen, kun Puola juhli Chorzowissa 3–1-kotivoittoa.
Huuhkajilla on koossa seitsemän pistettä, kun lohkon kärkijoukkueet Hollanti ja Puola ovat keränneet kumpikin kymmenen pistettä. Hollannilla on kolmikosta ottelu vähemmän pelattuna.
Liettua on kolmessa ja Malta kahdessa pisteessä.
– Annoimme vastustajalle liikaa eteen virheillämme. Tiesimme, että Puola tulee varmasti kovaa päälle. Tällä tasolla ei saa sattua tuollaisia virheitä, joten teimme pelimme vaikeaksi sitä kautta, hyökkääjä Joel Pohjanpalo harmitteli STT:lle.
Myös Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis tuskaili virheitä.
– Oli ylämäkeä virheiden takia, vaikka yritimme ponnistella loppuun asti, Friis sanoi.
Lohkon ykkönen etenee Yhdysvalloissa, Meksikossa ja Kanadassa ensi vuonna pelattavaan MM-lopputurnaukseen suoraan, ja kakkonen pääsee jatkokarsintoihin.
Huuhkajilla on karsintalohkossaan jäljellä kolme ottelua, joista yksi on ennakkoon todella vaikea vieraskamppailu Hollantia vastaan.
– Täytyy katsoa eteenpäin ja oppia tästä mahdollisimman paljon, Friis sanoi ja myönsi tappion olleen "isku".
Lewandowski lisäsi Puolan johtoa
Chorzowin massiivisella stadionilla oli 50 897 katsojaa, ja 27. peliminuutilla yleisö räjähti riemuun, kun Matty Cash laukoi Puolan 1–0-johtoon.
Maaliin johtanut hyökkäys käynnistyi Matti Peltolan kaatumisen ja pallonmenetyksen jälkeen.
Toisen kerran kotiyleisö juhli villisti avauspuoliajan lisäajalla. Piotr Zielinski vapautti tuolloin läpiajoon Robert Lewandowskin, eikä Puolan supertähti epäonnistunut laukauksessaan.
Euroopan jalkapalloliiton Uefan tilastojen mukaan Suomi piti avauspuoliajalla vastustajaansa enemmän palloa, mutta sen luoma hyökkäysuhka oli hyvin vähäistä ja pallollinen pelaaminen vaisua.
Puola oli lähellä avausmaalia jo kahdeksannella peliminuutilla, kun Przemyslaw Wisniewski pukkasi sivuvaparin jälkeen läheltä. Jesse Joronen kuitenkin torjui.
Ottelun 35. minuutilla Suomi joutui tekemään vaihdon, kun Miro Tenho sai iskun päähänsä. Hänen tilalleen tuli Robert Ivanov.
Puola osui myös toisella puoliajalla
Toinen puoliaika ei ollut vanhentunut edes kymmentä minuuttia, kun tulostaululla olivat Puolan 3–0-johtolukemat.
Huuhkajilla oli rajaheitto vastustajan puolustuspäässä. Siitä käynnistyi kaksinkamppailuhäviön jälkeen Puolan nopea vastahyökkäys, ja lopulta pallo oli Suomen maalissa.
Joronen torjui ensin komeasti Lewandowskin laukauksen, mutta Jakub Kaminski oli ensimmäisenä irtopallossa ja viimeisteli.
Sen jälkeen ottelun voittajasta ei ollut suurta epäselvyyttä, ja muun muassa Lewandowski tuli 67. minuutilla vaihtoon raikuvien aplodien saattelemana.
Lopussa Huuhkajat sai painetta passivoituneen kotijoukkueen maalille, ja esimerkiksi Benjamin Källmanin tulo kentälle piristi Suomen peliä. Ottelun lopussa Källman tuikkasi Suomen kavennuksen.
Vielä sen jälkeen Suomi sai pallon maaliin, mutta osuma hylättiin rikkeen takia.
Päävalmentaja Friis nosti avaukseen kaksi Huuhkajissa jokseenkin kokematonta pelaajaa eli Ville Kosken ja Adam Marhievin. Kolmen topparin linjassa ollut Koski pelasi kolmannen ja keskikenttäpelaaja Marhiev toisen ottelunsa Huuhkajissa.