Maanantain Liettua-vierasotteluun valmistautuva Suomen miesten jalkapallomaajoukkue on varpaillaan pelaajien terveyden vuoksi.
Keskikenttäpelaaja Rasmus Schüller ei saapunut sairastumisen takia Maltalta Liettuaan. Maalivahti Jesse Jorosen kerrottiin jäävän pois sunnuntain harjoituksista, mutta lopulta hän oli treeneissä mukana.
– Emme panikoi, mutta tietysti toivomme, ettei poissaoloja tule lisää. Varaudumme vähän kuin korona-aikana, eli pidämme etäisyyksiä ja vältämme ylimääräisiä kontakteja, Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis sanoi ennen sunnuntain harjoituksia.
Suomi kohtaa Liettuan maanantaina Kaunasissa pelattavassa MM-karsintaottelussa. Huuhkajien urakka alkoi vaisulla esityksellä tulleella 1–0-vierasvoitolla Maltasta.
Schüllerin putoaminen pelaajaryhmästä vähentää Friisin vaihtoehtoja keskikentän keskustaan. Schüller ei tosin pelannut myöskään Malta-ottelussa, jossa hän oli vaihdossa.
Friis vakuutti, että hänellä riittää tarvittaessa vaihtoehtoja myös niin sanotulle kuutospaikalle eli puolustavaksi keskikenttäpelaajaksi. Esimerkiksi Glen Kamara ei päässyt Maltaa vastaan kentälle.
– Yksinkertainen vastaus on, että meillä oli myös muita hyviä vaihtoehtoja. Kaikki tietävät, että Glen on erinomainen pelaaja, jolla on tiettyä erityisosaamista. Katsotaan, onko niille käyttöä seuraavassa ottelussa, Friis vastasi tiedotustilaisuudessa kysymykseen, miksei Kamara pelannut Maltalla.
Liettua taipui Puolalle niukasti
Malta-kamppailu oli Friisille ensimmäinen Huuhkajien päävalmentajana. Tanskalaisluotsi ja Suomen pelaajat myönsivät, että Huuhkajien esitys jätti paljon parantamisen varaa.
– Maltan itseluottamus kasvoi pelin edetessä ja meidän pieneni. Malta pelasi taktisesti sekä teknisesti hyvin, ja heille täytyy nostaa hattua, keskuspuolustaja Robert Ivanov sanoi sunnuntaina.
Liettua aloitti MM-karsintaurakkansa 0–1-vierastappiolla Puolalle, mutta joukkueen esityksessä oli paljon hyvää.
Huuhkajat hävisi Maltaa vastaan hämmentävän paljon kaksinkamppailuita.
– Joskus kyse on pelaajien hitaasta reagoinnista, ja joskus myös taktisista asioista. Haluamme parannusta kaksinkamppailuihin. Ne ovat hyvin tärkeä osa jalkapalloa, Friis sanoi.
Liettuan ja Suomen välinen MM-karsintaottelu alkaa Kaunasissa maanantaina kello 19.