Sosiaali- ja terveyspalveluissa työskentelevän suurimman henkilöstöryhmän, hoitohenkilökunnan, hyvä johtaminen on varmistettava lakisääteisenä.
Johtamisen laatu vaikuttaa henkilöstön hyvinvointiin, alan veto- ja pitovoimaan, hoidon laatuun, asiakas- ja potilasturvallisuuteen sekä myös kustannustehokkuuteen.
Hoitotyön johtajat tuntevat alan asiantuntijoina hoitohenkilöstön perus- ja täydennyskoulutuksen, ammattitaitovaatimukset, osaamisen ja hoitotyön sisällön.
Hoitotyön johtajan tehtävät, vastuut ja toimivalta tulee olla kirjattuna hallintosääntöön ja terveydenhuoltolakiin.
Terveydenhuoltolaissa on nostettu keskeisiksi asioiksi potilaan hoidon laatu ja potilasturvallisuus, näyttöön perustuva toiminta, perusterveydenhuollon vahvistaminen, eri toimijoiden välinen yhteistyö ja hyvinvoinnin edistäminen. Näiden toteutuminen edellyttää johtamisessa hoitotyön ja sen johtamisen asiantuntemusta.
Etelä-Pohjanmaan Keskustanaiset esittää, että hoitotyön johtajuuden edellytys kirjataan osaksi terveydenhuoltolakia. Laissa vaadittu ja kuvattu hoitotyön johtajuus selkeyttäisi sosiaali- ja terveyspalvelujen johtamisen työnjakoa. Se varmistaisi, että hoitotyön asiantuntemus on edustettuna myös strategisessa päätöksenteossa.
Suomessa ammattiliitot, kuten Tehy ja SuPer ovat tehneet edunvalvontaa asian edistämiseksi. Esimerkiksi Norjassa ja Islannissa hoitotyön johtajuus on vahvemmin huomioitu lainsäädännössä.