HJK on hallinnut kaksi viimeistä kautta kotimaista naisten jalkapalloa, mutta jatkuuko suomalaisseuran menestys Euroopassa?
HJK:n Mestarien liigan karsintavaihe alkaa keskiviikkona miniturnauksella Helsingissä. Neljän joukkueen turnauksen ensimmäisellä kierroksella vastaan asettuu Norjan mestari Vålerenga.
– Näen tämän meille isona mahdollisuutena nähdä rajat ihan kansainvälisellä kärkitasolla, HJK:n päävalmentaja Arttu Heinonen sanoo STT:lle.
Jos HJK yllättää norjalaiset, helsinkiläisseura etenee turnauksen finaaliin, jossa vastaan asettuu voittaja otteluparista Tshekin Slavia Praha vastaan Turkin ABB Fomget SK.
Turnauksen voittaja etenee Mestarien liigan playoff-kierrokselle, josta jatkoon menevät joukkueet nappaavat 505 000 euron arvoisen alkulohkopaikan.
Vålerenga haastoi viime kaudella Arsenalin, Bayern Münchenin ja Juventuksen Mestarien liigan lohkovaiheessa.
Toinenkin europortti avautunut
HJK:n rajojen testaaminen europeleissä on yksi mielenkiintoisimpia hetkiä tänä vuonna kotimaan jalkapallossa, sillä hallitseva Suomen mestari on ollut tälläkin kaudella ylivertainen Kansallisessa liigassa.
Helsinkiläisseuraa kipparoi Maaria Roth, 28, joka ohitti näytöillään HJK-paidassa monta ulkomailla pelaavaa suomalaista laatupuolustajaa, kun hänet valittiin kesällä Helmareiden mukaan Sveitsin EM-kisoihin.
– En todellakaan osannut odottaa, että siellä olisin, mutta olen tosi kiitollinen siitä. Varmasti otin jotain oppia sieltä mukaan, että miten pelaan ja treenaan, niin se oli tosi merkittävä asia itselle, Roth kertoo EM-kokemuksestaan.
Mestarien liigan karsintoja odotetaan Rothin mukaan HJK:ssa jännittynein ja innostunein tunnelmin.
– Vaikea vastus tulossa, mutta minulla on kova usko, että pystytään laittamaan niille hanttiin, ja pyritään tietenkin voittamaan.
Vaikka HJK ei voittaisikaan kovatasoista Vålerengaa, mahdollisuus europeleihin säilyy. Keskiviikkona hävinneet joukkueet kohtaavat miniturnauksen pronssiottelussa, jonka voittaja pääsee uuden naisten seurajoukkuekilpailun, Europa cupin, ensimmäiselle kierrokselle.
Helsingin miniturnauksen finaalin hävinnyt joukkue jatkaa Europa cupin toiselle kierrokselle.
Kokonaisuudessaan Europa cup pelataan kuuden kierroksen pudotuspelinä kaksiosaisissa ottelupareissa. Viime kauden Kansallisen liigan sarjakakkonen KuPS nähdään Europa cupin 1. kierroksella.
Monipuolisesti vahvaa seuratoimintaa
Tiukka seuran sisäinen vaatimustaso on yksi tekijä, jolla HJK on repinyt eroa kotimaisiin kilpailijoihinsa.
– Meillä on se etu, että meidän treenit ovat lähtökohtaisesti se kovin tapahtuma viikossa, päävalmentaja Heinonen kertoo.
Rothilla on meneillään seitsemäs kausi HJK:ssa. Hän on ehtinyt näkemään seuratoiminnan kehittymistä.
– Tietenkin yhtiöittäminen (vuonna 2023) antaa meille paljon, koska tulee enemmän rahaa, ja on pystytty panostamaan vaikka siihen, että meidän staffilla on aikaa olla enemmän meidän kanssa.
Seuran korkealuokkainen akatemia takaa edellytykset, ettei uusia pelaajia tarvitse etsiä jokaiseen rooliin muualta.
– On terveet ikäluokat joka ikävaiheessa, ja sitten sieltä nousee säännöllisesti pelaajaa ylös. Onkohan meillä (edustusjoukkueessa) tällä kaudella kahdeksan oman akatemian kasvattia, Heinonen pohtii.
Heinosella on käsissään monipuoliset ainekset valmistaa norjalaiset yllättävä resepti keskiviikkona.
– Meitä on tosi vaikea ennakoida tai scoutata, koska paljon riippuu siitä, keitä meillä on kentällä. Sitten kun meidän avauskokoonpano elää, niin vastustajalle ei ole tietoa, millä systeemillä HJK tulee otteluun.
Haaste sytyttää
Kapteeni Roth odottaa Vålerenga-ottelusta haastavaa henkisesti ja fyysisesti.
– Todennäköisesti joudutaan puolustamaan paljon, mutta ollaan siihen valmiita ja sitten koitetaan käyttää paikat hyödyksi.
Nousussa oleva HJK on saanut FC Nokian kasvatista Rothista määrätietoisen kapteenin.
– Meillä on tosi nuori jengi, niin nämä ovat isoja pelejä heille, mutta myös minulle. Me tehdään yhdessä tätä touhua ja koitamme pitää ympäristöä sellaisena, että kaikilla on turvallinen olo olla rohkea oma itsensä, niin pystytään antamaan kentällä parhaamme.
– Joukkuettamme ei ole vaikea sytyttää peleihin. Mitä vaikeampi peli, niin se tuo enemmän halua näyttää.
HJK palaa Mestarien liigan karsintoihin viiden vuoden tauon jälkeen.
– Ei ole mikään lyhyt matka ollut, vaan tämä on monen vuoden työn tulos, Roth toteaa.
