Hallitseva jääkiekon naisten mestari HIFK uusi tittelinsä, kun se löi kaukalossaan Helsingin Pirkkolassa Kiekko-Espoon 3–2. HIFK vei ottelusarjan voitoin 3–1, ja torstaina isoimman sankariviitan veti ylleen ykkösketjun keskushyökkääjä Sanni Vanhanen tehopisteillä 1+1.
– Mestaruuden voittaminen oli tänä vuonna paljon vaikeampaa. Ratkaisevasti nyt pystyttiin joka pudotuspelisarjassa parantamaan peliämme, HIFK:n päävalmentaja Saara Niemi kiteytti.
Kamppailun sisältö ajautui alkuun samoihin uriin kuin kahdessa edellisessä ja HIFK:n voittamassa finaalissa.
HIFK iski avausosuman nopeasti, nyt alta kuuden minuutin. Vanhanen tarjosi Clara Rozierille syötön hyökkäyspään keskisektorille, jossa espoolaisten myötävaikutuksella oli kuin kunniakuja liki maalille. Ranskalaishyökkääjä, joka runkosarjassa viimeisteli 29 maalia, laukoi kiekon rannevedolla tolpan viereen vieden pudotuspelien seitsemännellä osumallaan HIFK:n 1–0-johtoon.
Taistossa riitti jännitystä päätöshetkiin asti, sillä K-Espoo tasoitti kahdesti. Vastapainoksi HIFK niittasi uuden johdon molemmilla kerroilla pikaisesti.
– Puhuttiin, että nollataan tilanne ja pidetään pää kylmänä. Joukkueen kova tahto tuli esiin, HIFK:n Niemi taustoitti.
Mitalijatkumot ja dynastiat
HIFK ylsi seurahistoriansa ensimmäiseen kultaan hopeasesongin jälkeen vuosi sitten päihittämällä finaalisarjassa K-Espoon voitoin 3–0. Keväällä 2021 ja myös 2022 mestari oli K-Espoo, jolle juuri HIFK taipui pelein 2–3.
Ensimmäisen liigamitalinsa, pronssin, HIFK saavutti 2021, joten juuri tällä hetkellä voitaneen puhua kahdesta dynastiasta.
– Seura on antanut meille puitteet, mahdollisuuden. Että nämä pelaajat voivat oikeasti urheilla, HIFK:n Niemi kiitteli.
HIFK:n joukkueen kulmakivet mitalijatkumossa ovat olleet tehokkaat ja taitavat ulkomaalaispelaajat, Rozier ja maannaisensa Athena Locatelli, sekä Tshekin maajoukkuehyökkääjä Michaela Pejzlova.
Joukkueen balanssi on mainio, kun trion ohessa siihen lukeutuvat muun muassa kapteeni Karoliina Rantamäki, 46, ja maalivahti Vainio, 19, sekä Vanhanen ja torstaina 3–2-maalin laukonut Julia Liikala.
Iso osuus menestyksestä on eittämättä vahvalla pelaajataustalla varustetulla päävalmentaja Saara Niemellä.
– Meillä on mahtava pelaajapolku, josta nostaa uusia pelaajia. Ei ole sattumaa, että olemme pystyneet menestymään ja parantamaan kausittain, HIFK:n Niemi kertoi.
