Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen pelaajista Leo Walta tiivisti myöhään torstaina Olympiastadionin haastattelualueella osuvasti, mistä Liettua-kamppailussa oli kyse.
– Tämä oli helpottava voitto ja ottelu, joka meidän pitikin voittaa, Walta sanoi.
Suomi oli hetkeä aiemmin voittanut kotipelinsä Liettuaa vastaan 2–1 ja noussut MM-karsintalohkossaan kymmeneen pisteeseen.
Torstain myöhäispelissä kotijoukkue Malta hävisi Hollannille 0–4. Tulosten myötä Hollanti on G-karsintalohkossa 13 pisteessä. Puolalla ja Suomella on puolestaan kummallakin kymmenen pistettä, Liettualla kolme ja Maltalla kaksi.
Lohkon ykkönen etenee ensi vuoden MM-lopputurnaukseen suoraan ja kakkonen pääsee jatkokarsintoihin.
Pisteiden valossa Huuhkajien tilanne vaikuttaa siis ihan hyvältä ainakin jatkokarsintaan pääsyä ajatellen. Todellisuudessa kisapaikka on kuitenkin paljon kivisemmän tien takana, sillä Huuhkajilla on enää kaksi karsintalohkon peliä jäljellä. Hollannilla ja Puolalla on sen sijaan molemmilla edessä kolme ottelua.
Tämän viikon sunnuntaina Huuhkajat pelaa vierasottelun lohkon voittajasuosikkia Hollantia vastaan.
Friis sanoi olleensa rauhallinen
Liettua-peli oli Suomelta kaksijakoinen esitys.
Avauspuoliajalla Huuhkajien tekemisessä oli paljon parantamisen varaa – runsaasti petrattavaa oli tosin myös Liettuan pelaamisessa. Toiselle puoliajalle Huuhkajat tuli paljon paremmalla ilmeellä ja käänsi avauspuoliajan 0–1-tappioaseman 2–1-johdoksi Benjamin Källmanin ja Adam Marhievin osumilla.
Suomen päävalmentaja Jacob Friis vakuutti ottelun jälkeen, ettei pukukopissa ollut tauolla paniikkia, vaikka joukkue oli tappiolla.
– Olin hyvin rauhallinen kuten pelaajatkin, Friis sanoi, mutta myönsi, että osa nuorista pelaajista saattoi kamppailun alussa hieman hermoilla pelaamista Olympiastadionilla.
Hollantia vastaan vaatimustaso nousee selvästi ja pelin luonne luultavasti muuttuu Liettua-otteluun verrattuna.
– Yritetään ottaa toisesta puoliajasta mukaan hyviä asioita. Ei ole helppo peli tulossa, mutta kaikki tietävät, mitä (hyvään tulokseen) tarvitaan, Huuhkajien maalilla pelannut Viljami Sinisalo ennakoi Hollanti-ottelua.
Hollanti-kamppailun jälkeen Huuhkajilla on karsintalohkossaan jäljellä marraskuun kotipeli Maltaa vastaan.
