Vakavasti sairastellut paavi Franciscus ei tänä vuonna itse lukenut perinteistä pääsiäisen urbi et orbi -puhetta Vatikaanissa, vaan avustaja luki paavin puheen.
88-vuotias paavi istui vieressä Pietarinkirkon parvekkeella pyörätuolissa, kun noin 35 000 ihmistä kuunteli puhetta Pietarinaukiolla.
Vatikaani piti viime hetkeen asti salassa sen, pystyisikö paavi pitämään odotetun puheen itse. Paavi toipuu yhä hengenvaarallisesta keuhkokuumeesta, jonka vuoksi hän oli yli kuukauden sairaalahoidossa helmi-maaliskuussa.
BBC:n julkaisemalla uutisvideolla näkyi, kuinka paavi hengitti hieman raskaasti ja näytti heikkovointiselta. Paavin ääni kuulosti heiveröiseltä hänen lausuessaan siunauksen.
– Hyvää pääsiäistä, hän lausui varovaisesti Pietarinkirkon parvekkeella.
Paavilla ei näkynyt olevan happiviiksiä, joita hänen on aiemmin nähty käyttävän hengittämisen helpottamiseksi.
Tuomitsi Gazan "kurjan" tilanteen
Urbi et orbi -puheessa tuomittiin Gazan kurja tilanne ja vaadittiin aselepoa syyttämättä suoraan konfliktin kumpaakaan osapuolta. Paavi tuomitsi myös lisääntyneen juutalaisvastaisuuden, jota hän luonnehti huolestuttavaksi.
Paavi painotti uskonnon-, sanan- ja ilmaisunvapauden sekä toisten mielipiteiden kunnioittamisen tärkeyttä. Ilman niitä rauha ei ole mahdollinen, puheessa sanottiin.
Viimeksi myös perinteisessä joulupäivän puheessaan paavi oli toivonut aselepoa Gazaan ja sanonut muun muassa, että humanitaarinen tilanne Gazassa oli erittäin vakava. Hän vetosi tuolloin myös rauhan puolesta Ukrainassa ja toivoi osapuolten ryhtyvän rohkeasti rauhanneuvotteluihin.
AFP:n mukaan puheen jälkeen paavi kiersi ihmisjoukossa erityisellä moottoroidulla ajoneuvolla, joka on paavin julkisia esiintymisiä varten. Hän vilkutteli ihmisille aika ajoin ajoneuvosta.
Ihmisjoukossa oli myös 59-vuotias kamerunilainen Marie Manda. Hän oli odottanut toiveikkaana nähdäkseen vilauksen paavista.
– Tietenkin toivomme näkevämme paavin, mutta jos hän ei ole täällä ja hän yhä kärsii, näemme hänen edustajansa. -- Mutta me haluamme nähdä paavin, vaikka hän olisikin sairas, Manda sanoi AFP:lle ennen paavin puhetta.
Tapasi myös J. D. Vancen pikaisesti
Sairastelustaan huolimatta paavi on halunnut pysyä aktiivisena. Hieman ennen puhettaan paavi tapasi lyhyesti kasvotusten myös Yhdysvaltain varapresidentin J. D. Vancen, joka oli vierailulla Euroopassa.
Vatikaanin lausunnon mukaan tapaaminen kesti vain muutaman minuutin ja siinä vaihdettiin nopeasti hyvän pääsiäisen toivotukset. Vance, joka on itsekin katolilainen, tapasi jo lauantaina Vatikaanin korkeita virkamiehiä.
Valkoisen talon ja katolisen kirkon välillä on ollut jännitteitä sen jälkeen, kun paavi arvosteli talvella presidentti Donald Trumpin maahanmuuttopolitiikkaa.
