Tammikuun lopussa Schladmingista hellinnyt maailmancupin 15. sija takasi Eduard Hallbergille rentouden alppihiihdon MM-kisoihin. Hallberg oli itävaltalaisrinteessä tuolloin pujottelun toisen kierroksen nopein ja kipusi tuloslistalla kymmenen sijaa.
– Se kisa tuntui upealta ja helpotti valmistautumista, Hallberg viittasi MM-kisoihin. Hallberg osallistui tiistaina Suomen muun tekniikkajoukkueen kanssa Ski Sport Finlandin etähaastattelutilaisuuteen.
Hallbergin nimi on ollut alppiväelle tuttu jo pidempään, mutta tämän kisatalven aluksi hän rävähti isompaan tietoisuuteen. Debyyttikauttaan maailmancupissa kisaava Hallberg laski marraskuussa Levillä avauskierroksen kahdeksanneksi ja oli lopulta 24:s ja jatkoi Itävallan Gurglissa huimalla kahdeksannella sijalla. Sen jälkeen cup-tuloslistoihin tuli kuusi pujottelukisaa ilman tulosta, mutta Hallbergin kausisuunnitelmaa ne eivät muuttaneet.
– Laji on välillä vähän työläs, kun marginaalit ovat pienet. Joskus keskittyminen voi karata vaikka hetkeksi, ja se voi johtaa radalta ulos ajamiseen, Hallberg muistutti.
Hän viimeisteli kisakuntoaan Euroopan cupin suurpujotteluissa Andorrassa. Saalbachin MM-kisoissa hänen pääkisansa on kuitenkin ensi sunnuntain pujottelu. Jos laskeminen onnistuu, minimitavoite on maailmancupin lähtönumeroihin etua tuova sijoitus 15 parhaan joukossa.
Keskiviikkona hän avaa pelin Elian Lehdon parina joukkueyhdistetyssä, jossa MM-kisoista jo 14. sijan hankkinut Lehto laskee syöksyn ja Hallberg pujottelun.
– Elian antoi ohjeeksi, että vedä rennosti vaan, Hallberg sanoi.
MM-rinteiden uudessa kisamuodossa tiistaina juhlivat Yhdysvaltain naiset Breezy Johnsonin ja Mikaela Shiffrinin voimin. Vakavasta loukkaantumisesta toipuneelle Shiffrinille MM-kulta oli uran kahdeksas.
Suurpujottelu bonusta
Myös suurpujotteluun osallistuva Hallberg, 21, kisaa toisissa MM-kisoissaan, kuten 23-vuotias Jesper Pohjolainen. Espanjasta Euroopan cupista MM-vauhtia hakenut Pohjolainen laskee joukkueyhdistetyn Jaakko Tapanaisen kanssa ja kisaa myös suurpujottelun karsintakisassa torstaina.
– Olen tullut tänne pujottelun takia, mutta suurpujottelu on bonusta. Tässä tulee kuusi päivää treeniä ja kisaa. Katsotaan, mitä kroppa sanoo, Pohjolainen totesi.
Hän oli lähellä hienoa onnistumista jo Schladmingin iltapujottelussa, jossa hän jäi isosta lähtönumerostaan huolimatta vain 0,13 sekuntia toisen kierroksen paikasta.
Suomen MM-joukkueen ainoa naislaskija Erika Pykäläinen, 23, kilpailee torstaina suurpujottelussa. Neljänsissä MM-kisoissaan laskevan Pykäläisen mukaan hänen mentaliteettinsa on muuttunut rennommaksi.
– Enää ei tarvitse tehdä tulosta saadakseen hyväksyntää ulkopuolelta, Pykäläinen sanoi.
