Yksi islamin peruspilareista, hajj-pyhiinvaellus kohti Mekkaa, alkaa tänään Saudi-Arabiassa. Pyhiinvaellukseen odotetaan osallistuvan yli miljoona muslimia eri puolilta maailmaa.
Viime vuoden hajj-vaelluksessa kuoli noin 1 300 pyhiinvaeltajaa. Mekassa lämpötila nousi silloin yli 50 asteeseen.
Tänä vuonna auttamisvalmiudessa on tuhansia lääkäreitä edellisvuotta enemmän. Pyhiinvaeltajien avuksi on lisätty muutakin henkilöstöä ja viilennyslaitteita, ja varjoalueita on laajennettu.
Ilmatieteen laitoksen mukaan loppuviikoksi Mekkaan on luvattu yli 40 astetta.
Moni kuolleista ei päässyt telttoihin
Viime vuonna kuolleista useimmat olivat rekisteröimättömiä eikä heillä ei ollut pääsyä ilmastoituihin telttoihin ja busseihin. Kuolleista ainakin puolet oli egyptiläisiä, joista suurin osa oli matkustanut muslimien pyhään kaupunkiin virallisten järjestelyjen ulkopuolella.
Jokaisen muslimin tulisi suorittaa pyhiinvaellus Mekkaan vähintään kerran elämässään, jos hän pystyy siihen fyysisesti ja taloudellisesti. Muiden kuin muslimien osallistuminen pyhiinvaellukseen on ehdottomasti kiellettyä.
Hajj-vaelluksessa uskovaiset kokoontuvat pyhään kaupunkiin useita päiviä kestäviin rituaaleihin, jotka jäljittelevät profeetta Muhammadin viimeistä pyhiinvaellusta.
