Kun Vaasan Sport ilmoitti seuralegenda Erik Riskan pelinumeron 13 jäädyttämisestä, ei se tullut kenellekään suurena yllätyksenä. Tämä tarkoittaa sitä, että kun Riskan pelipaita nostetaan Vaasan jäähallin kattoon, kukaan ei voi käyttää Sportissa kyseistä pelinumeroa.
Sportin mediatiimi sai hiukan kritiikkiä ennakkomainonnastaan. Hetkeä mainostettiin ”ehkä seurahistorian merkittävimpänä uutisena”.
Sportin markkinointia on kuitenkin tässä kohtaa puolustettava, sillä pelipaidan jäädyttäminen on urheilussa seuran suurin mahdollinen kunnianosoitus entiselle pelaajalle.
Aiemmin oman paitansa jäähallin kattoon ovat saaneet vain Håkan Hjerpe ja Tomi Väkelä. Näistäkin paitaseremonioista on jo noin 30 vuotta aikaa.
Riskan paidan jäädytys on ensimmäinen uuden areenan aikana ja 2000-luvulla tapahtunut eli puhutaan ainutlaatuisesta asiasta.
Erik Riska pelasi lähes koko aikuisuransa Vaasan Sportissa eli 15 vuotta, ja hänelle tuli saldoksi 699 peliä kotkapaidassa. Ottelumäärä on ylivoimaisesti suurin Sportin historiassa.
Monivuotinen kapteeni tunnetaan harvinaisesta seurauskollisuudestaan. Hän ehti tosin piipahtaa yhden kauden Rauman Lukossa veljensä Filip Riskan ketjukaverina. Sportin saadessa liigapaikan vuonna 2014 Erik Riska liittyi takaisin Sportiin.
Lukossa oli juuri saavutettu menestystä liigapronssin myötä, ja Erikille oli tarjottu jatkosopimusta Raumalle. Silti paluu Vaasaan houkutteli enemmän!
Puolustavana hyökkääjänä Erik Riska ei paistatellut piste- ja maalipörssien kärjessä. Hänet tunnettiin parhaiten sitkeästä, peräänantamattomasta asenteestaan, josta oli hyötyä etenkin alivoimapelissä.
Vastustajan kärkipelaajat lankesivat usein tehottomuuteen ”Ekin” joskus provosoivaakin pelityyliä vastaan. Riska oli täydellinen joukkuepelaaja, jota joukkuekaverit aina arvostivat.
Pelityylinsä takia Riska kävi useasti vierailulla jäähyaitiossa. Toisinaan hänen soturimainen otteensa kääntyi häntä itseään vastaan ja herätti helposti tuomareiden huomion.
Muistan joskus kasvokkain tavatessamme hämmästelleeni hänelle tuomittua outoa jäähyä. Erikin heitti huumorilla selityksen ihmettelyyni: ”Jos selässä lukee Riska, on se aina tuomarille helppo syy tuomita jäähy."
Erik Riskalla on ollut kunnianhimoa kaukalon ulkopuolellakin. Hän on ihailtavasti pohjustanut jo pelaajauransa aikana tulevaisuutensa siviilipuolelle siirtymiseen.
Jopa kahden korkeakoulututkinnon suorittanut ”Eki” työskenteli vuonna 2024 pelaamisen lopetettuaan Sportin toimistolla noin vuoden ajan myynti- ja asiakkuuspäällikkönä. Side Sportiin pysyi vahvana peliuran jälkeen, vaikka siviilityö onkin myöhemmin vaihtunut toiselle työnantajalle.
Sport-ikonin paita nousee Kuparisaaren hallin kattoon lauantaina 14. marraskuuta. Tunnelma on silloin varmasti täysin ainutkertainen.
Riska on aina korostanut Red Armyn ja Sundom Stå -katsomon merkitystä. Voin jo nyt aistia hetken, kun paitanumero 13 on hinattu areenan kattoon.
Huuto Sundomin päädystä alkaa kuulua pikkuhiljaa voimistuen: Erik Riska – on yksi meistä!