Mihin tarvitaan valmentajaa, jos pelin perimmäisenä tavoitteena on ohjata tietokonehiiri mahdollisimman nopeasti oikeaan kohtaan näytöllä ja painaa mahdollisimman nopeasti hiiren vasen näppäin pohjaan?
Counter-Strike-ammuntapeliä (CS), yhtä maailman suosituinta elektronisen urheilun peliä, on pelattu kilpailullisesti 2000-luvun alusta, mutta pelin valmennusosaaminen alkoi kehittyä käytännössä vasta 2010-luvun alussa, kun turnaukset ammattimaistuivat ja niiden palkintopotit kasvoivat satojen tuhansien dollarien luokkaan. Pelaajat ovat aina olleet Counter-Striken päätähtiä, mutta valmentajuus on ottanut pelissä vuosien mittaan suuria harppauksia eteenpäin – kuten niin monessa muussa e-urheilupelissä. Counter-Strikessa valmentajalla on muun muassa merkittävä vastuu taktiikkapuolella, ottelustrategiassa, vastustajan skouttaamisessa, joukkuehengen luomisessa sekä pelaajien tukemisessa.
Suomalainen Eetu "sAw" Saha on noussut viime vuosina yhdeksi pelin nykyversion eli Counter-Strike 2:n arvostetuimmista valmentajista. Pelaajauransa Counter-Strikessa kapteenina ja pelinjohtajana tehnyt Saha valmensi vuosina 2020–2023 suomalaislähtöisen Encen yhdeksi maailman huipuista, vaikka monet joukkueen pelaajista olivat aluksi tuntemattomia. Viimeisen vuoden ajan Saha on toiminut valmentajana norjalaislähtöisessä Heroicissa, joka on maailmanlistalla kahdeksantena.
Joulukuussa Shanghaissa pelatussa arvokkaassa major-turnauksessa Heroicin tie päättyi niukasti puolivälierävaiheessa.
Valmentaja pohtii isoa kuvaa
Saha, 32, on Heroicin CS-joukkueessa eräänlaisen kulttuurisen cocktailin keskellä, sillä kokoonpanossa pelaa kaksi tanskalaista, yksi venäläinen, yksi israelilainen ja yksi pohjoismakedonialainen pelaaja. Toisaalta suomalaisluotsilla on kokemusta useiden eri pelaajakansallisuuksien luotsaamisesta jo Encen ajoilta.
Turkulainen Saha arvioi, että Heroicille tulee matkustuspäiviä vuodessa 140–180. Kansainvälisten turnausten välissä joukkue viettää harjoitusarkea usein eri puolilla Eurooppaa, vaikka seuran toimisto sijaitsee Oslossa. Tavallinen harjoituspäivä kestää noin 8–9 tuntia, ja ne koostuvat usein teoriaosiosta ja 5–6 tunnin osiosta harjoituspelejä.
– Teoriasessioissa käydään läpi päivän harjoituksissa pelattavia karttoja ja mitä niissä halutaan kehittää. Paneudumme usein myös suurempiin kokonaisuuksiin, joita haluamme kehittää, esimerkiksi kommunikaatioon ja pelillisiin asioihin, Saha sanoi aiemmin syksyllä Helsingissä tehdyssä haastattelussa.
– Valmentajalta vaaditaan valmistautumista päivään. Pitää miettiä kokonaiskuva, mitä esimerkiksi siltä viikolta tai seuraavalta kahdelta viikolta haetaan ja mitkä ovat tavoitteet karttapoolin (joukkueen pelaamien karttojen), yksilöiden ja joukkuepelin kanssa.
Valmentaja on pitkälti vastuussa myös joukkuekulttuurin rakentamisesta. Jokaisella pelaajalla on joukkueessa roolinsa, ja kirkkain huippumenestys pelin huipulla vaatii täydellisen saumatonta yhteistyötä.
– Käyn keskusteluja joukkueen ja yksilöiden kanssa sen mukaan, onko meillä minkälaisia haasteita. Pyrimme rakentamaan sellaista kulttuuria, että se oikeasti kantaa pitkälle. Senkin takia jaksamme työskennellä pitkiä päiviä ja matkustaa paljon. Kulttuurin pitää olla sellainen, että jokainen tykkää olla joukkueessa.
– Haluamme tehdä tätä ilosta ja nautinnosta, se on se tavoite, Saha linjaa.
Valmentaja ei ole enää yksin
Harjoituksissa ja turnausten keskellä Sahan ja muiden valmentajien leipätyötä ovat oman joukkueen ja vastustajan aiempien otteluiden eli demojen katsominen. Saha kertoo, että hänellä on käytössään muutamia erilaisia analyysityökaluja.
Yksin Sahan ei suinkaan tarvitse työskennellä turnaustenkaan keskellä, sillä lajin ammattimaistumisen myötä myös e-urheiluseurojen henkilöstöpuoli on kasvanut merkittävästi. Heroicin Counter-Strike-joukkueeseen kuuluvat ruotsalainen apuvalmentaja, serbialainen analyytikko, mentaalipuoleen keskittyvä valmentaja Tanskasta sekä norjalainen manageri.
– Meillä on aika hyvä taustajoukko tukemassa joukkueen toimintaa. Olen saanut hyvin tukea, Saha kiittelee.
Counter-Striken tärkeimmissä tilanteissa eli turnauspelien keskellä Sahan ja muiden valmentajien vaikuttamismahdollisuudet ovat joukkueen takana enää rajalliset. Esimerkiksi major-turnauksissa valmentaja saa avata kartan aikana suunsa joukkueelle vain kolmen aikalisän ja puoltenvaihdon aikana.
– Matsin aikana valmentajan pitää seurata kokonaiskuvaa: pelin tapahtumia, omia pelillisiä ratkaisuja ja sitä, mitä vastustaja tekee.
Counter-Strike-ottelun tuoksinnassa tunnetilat voivat heilahdella jokaisella kierroksella, kun toinen joukkue onnistuu tärkeällä hetkellä ja saa kierrosvoiton tililleen. Siksi henkisen puolen tunteminen on valmennuksessa hyvin tärkeää.
– Valmentajan pitää tuntea, missä tilassa joukkue on. Jos pää ei ole pelissä mukana, pelillisillä ratkaisuilla ei ole mitään väliä. Kolmen aikalisän aikana pystyy puuttumaan peliin ja vähän korjaamaan suuntaa, Saha tietää.
Vielä 2010-luvun alussa valmentajat saivat olla yksittäisten ottelukierrosten aikana äänessä niin paljon kuin halusivat. Valmentajat pystyivät siis koko ajan johtamaan joukkueensa peliä, mutta nyt vastuu tehtävästä on joukkueen kapteenilla.
Kilpailuasetelma luo painetta
Sahalla on valmentajan tehtävässä paljon painetta, sillä Heroicin johtoporras on painottanut, että joukkueen halutaan olevan Counter-Striken ehdottomassa kärjessä, jopa pelin paras joukkue. Kiinan arvoturnauksessa Heroic pelasi haastavasta otteluohjelmasta huolimatta väkevästi, mutta puolivälieräpaikka ei vielä aivan ollut tavoitteen mukainen.
– Minun näkemykseni mukaan joukkueelle on saatu kaikki tarvittavat asiat tähän ympärille. Sitten se on pienistä yksityiskohdista kiinni, että palaset loksahtelevat kohdalleen, Saha sanoo.
Omalla pelaajaurallaan Saha ei onnistunut nousemaan aivan maailman terävimpään kärkeen, mutta joukkueen kapteenin ja pelinjohtajan roolista oli luontevaa hypätä valmentajaksi. Saha kipparoi 2010-luvun loppupuolella muun muassa suomalaisia iGamea ja Havua.
– Valmentajuus oli peliuran jälkeen koko ajan selkeä vaihtoehto. Silloin, kun pelasin, joukkueilla ei edes ollut niin usein valmentajia tai taustavoimia. Kapteeni teki tosi usein näitä samoja hommia kuin valmentaja tai joskus jopa manageri.
