Konsta Helenius liittyy viimeisenä pelaajana mukaan Suomen miesten maajoukkueeseen Sveitsin MM-kisoihin, kertoi Leijonat tiistai-iltana.
Helenius matkustaa Zürichiin torstaina. Hyökkääjä Helenius, 20, pelasi tällä kaudella AHL-liigan Rochester Americansissa ja nousi NHL-seura Buffalo Sabresin riveihin talvella pelaten ensimmäiset NHL-pelinsä. Hän pelasi runkosarjassa yhdeksässä ottelussa tehoin 1+3.
Pudotuspeleissä Helenius pelasi neljässä ottelussa tehden kaksi maalia, mutta kausi päättyi tiistain vastaisena yönä Montreal Canadiensin kukistettua Sabresin.
– Helenius on monipuolinen ja älykäs pelaaja. Buffalossa hän on näyttänyt kykynsä tiukoissa paikoissa ja tiedän, että pelihaluja riittää, Leijonien GM Jere Lehtinen kertoi.
– Valitettavasti tämä tarkoittaa, että Sami Päivärinnan kisapassi jää leimaamatta ja hän matkustaa takaisin Suomeen. Iso kiitos hänelle kärsivällisyydestä roolissa, joka ei ole kenellekään pelaajalle helppo.
Heleniukselle edessä on jo uran toinen miesten MM-turnaus. Hänet nähtiin Leijona-paidassa myös kevään 2024 miesten MM-turnauksessa.
NHL-pelaajien Heleniuksen ja Mikael Granlundin liittyminen Leijoniin kesken MM-turnauksen tietää sitä, että Antti Pennasen johtamalla valmennuksella riittää mietittävää ketjukoostumisten parissa.
Vaihtoehtoja on useita, ja lopullisia hyökkäysketju ehtii vielä viilata alkulohkon aikana. Suomi pelaa päätösottelunsa tiistaina Sveitsiä vastaan.
Laitahyökkääjistä Patrik Puistola ja Lenni Hämeenaho nostivat omia osakkeitaan Yhdysvaltoja vastaan, joten tällä hetkellä näyttää siltä, että pelipaikkansa puolesta joutuvat eniten pelkäämään kärppähyökkääjä Eemil Erholtz ja Oulun kasvatti Janne Kuokkanen.
Erholtzin ja Kuokkasen lisäksi Waltteri Merelä saattaa olla vaarassa tipahtamaan katsomossa, mutta Pennanen ei välttämättä halua lähteä sekoittamaan sinällään hyvin toiminutta nelosketjuaan.
Se lienee selvää, että maajoukkuekonkari Granlund pelaa tällä kertaa laitahyökkääjänä. Pennanen antoi jo alustavasti ymmärtää, että hän ottaisi paikan ykkösnyrkistä Aleksander Barkovin ja Sakari Mannisen rinnalta.
Tässä tapauksessa kakkosketjun muodostaisi kolmikko Helenius, Anton Lundell ja Lenni Hämeenaho. Kolmosketju olisi puolestaan muodossa Jesse Puljujärvi–Aatu Räty–Patrik Puistola.
Tiistain alkuillan MM-otteluissa Jukka Jalosen valmentama Italia koetteli maalin rimoja Norjan maalivahdin Henrik Haukelandin selän takana, mutta maalit jäivät joukkueelta tekemättä. Norja järjesti Italialle MM-kisoissa kolmannen tappion maalein 4–0.
Itävalta yllätti A-lohkon ottelussa Latvian 3–1 ja nousi yhdeksällä pisteellään Suomen ja Sveitsin rinnalle lohkon kärkeen.
