Tenniksen serbialainen supertähti Novak Djokovic on ennätysten jäljillä myös Yhdysvaltain avoimissa. Djokovic kukisti perjantaina Britannian Cam Norrien lukemin 6–4, 6–7 (4–7), 6–2, 6–3 ja jatkaa 25:nnen arvoturnausvoiton tavoittelua.
38-vuotiaasta Djokovicista tuli samalla Jimmy Connorsin jälkeen vanhin Yhdysvaltain avoimissa 16 parhaan joukkoon selvinnyt pelaaja. Connors ylsi ennätykseen vuoden 1991 turnauksessa, kun hän täytti turnauksen aikana 39 vuotta ja eteni välieriin saakka.
Djokovic ei enää pelaa New Yorkissa voittajasuosikkina. Jannik Sinner, Carlos Alcaraz ja Alexander Zverev ovat turnauksen kärkisijoitetut pelaajat, ja Djokovicilla on on ollut tänä vuonna riesanaan myös selkävaiva.
– On pakko tunnustaa, että on turhauttavaa, kun en ole enää sataprosenttisesti sellaisessa kunnossa kuin 20 viime vuotta, Djokovic kertoi kivuistaan.
Djokovic ei osaa ennakoida, sietääkö selkä grand slam -turnauksessa kahden viikon rasituksen.
– Tunne vaihtelee arvaamattomasti ylös alas, Djokovic kertoi.
– Minun on kai pakko hyväksyä se, että jotain yllättävää voi tapahtua missä ottelussa tahansa. Näin se on ollut tämän kauden jokaisessa arvoturnauksessa.
Biologinen kello käy
Djokovicilla on Yhdysvaltain avoimista neljä mestaruutta, eikä hän suosiolla tyydy vähempään, jos terveys kestää turnauksen loppuun.
– Selän kuntoa on vaikea ennakoida, mutta sain tästä voitosta taas uskoa, että minulla on mahdollisuus edetä turnauksessa pitkälle ja haastaa tämän hetken parhaat pelaajat, Djokovic pohti mahdollisuuksiaan.
– Huollan kehoani tuntitolkulla päivittäin, mutta biologista kelloa en pysty kääntämään taaksepäin.
Sunnuntaina Djokovic saa vastaansa 35-vuotiaan saksalaisveteraanin Jan-Lennard Struffin, joka on jo raivannut tieltään kaksi sijoitettua pelaajaa, Tanskan Holger Runen ja Yhdysvaltain Frances Tiafoen.
