Microsoftin datakeskuksella GigaVaasa-alueella ei alustavien viranomaisarvioiden mukaan ole merkittäviä välittömiä vaikutuksia ympäristöön. Microsoftin edustajat lupaavat suuria - datakeskuksen jäähdytyksen vedenkulutus tulee olemaan nolla, hankkeen rakennusvaiheessa tai toiminnan aikana ei synny merkittävää meluhaittaa, eikä Laihianjoen vedenlaatu muutu nykyisestä. Mutta ovatko nämä lupaukset liian hyviä ollakseen totta?
Lupa- ja valvontaviraston päätös olla vaatimatta YVA-menettelyä Microsoftin datakeskushankkeelta on ongelmallinen monelta kannalta.
Hanke on hyvin lähellä kahta raja-arvoa, joiden ylitettyä YVA tehdään aina: Varavoimageneraattorien teho (295 MW) on hyvin lähellä 300 MW:n rajaa. Lisäksi tontin koko (180 hehtaaria) on hyvin lähellä YVA-laissa mainittua pysyvästi muutettavan luontoalueen pinta-alan alarajaa (200 hehtaaria). Hankkeessa tehtävä maanleikkauksen ja -täytön määrä on valtava (900 000 m3) ja tontilla sijaitsee happamia sulfaattimaita, jotka voivat rakentamisen seurauksena aiheuttaa happamia ja metallipitoisia valumia Laihianjokeen ja Eteläiseen kaupunkiselkään.
GigaVaasan alueelle on suunnitteilla kolme eri datakeskusta sekä akkutehdas. Näiden yhteisvaikutuksista mm. meluun, hulevesien laatuun, sähkön kokonaiskulutukseen ja hukkalämmön määrään ei ole saatavilla luotettavaa tietoa. Tätä tiedonpuutetta olisi voitu paikata YVA-menettelyllä.
Päätös on ongelmallinen myös kuntalaisten osallisuuden ja avoimuusperiaatteen toteutumisen kannalta. Microsoftin järjestämät infotilaisuudet eivät korvaa luotettavaa tiedonsaantia hankkeen ympäristövaikutuksista. Myöskään eri lupavaiheissa tehtävät selvitykset ja suunnitelmat eivät korvaa YVA:n antamaa kokonaiskuvaa ja osallisten mahdollisuutta osallistua ympäristövaikutusten arviointiin. Osallisten luottamus hanketoimijaan ja viranomaisiin voivat tästä syystä kärsiä.
Microsoftilla on rakenteilla kolmen datakeskuksen kokonaisuus Uudellamaalla (Espoo, Kirkkonummi ja Vihti) ja kaikkiin näihin hankkeisiin on tehty YVA, vaikka yksikään niistä ei ole yhtä suuri kuin Vaasaan suunniteltu hanke. Miksi Vaasan asukkaille ei haluta tarjota samoja osallistumismahdollisuuksia?
Huomattava ympäristötuho on jo tapahtunut Laajametsän yhtenäisen metsäalueen hävityksen myötä. Nyt olisi aika toteuttaa se, mitä Vaasan ympäristöseuran kaupungille toimittama 626:n henkilön allekirjoittama kuntalaisaloite tasan kaksi vuotta sitten ehdotti: Pilvilammen retkeilyalueen metsien suojelu ja ennallistaminen kompensaationa GigaVaasan rakentamisen tieltä hävitetyistä luontoarvoista.
Ekologisen kompensaation tulisi koskettaa myös datakeskuksen toisaalla tapahtuvia luontovaikutuksia - tässä tapauksessa energiantuotantoa. Luontoarvoja hävitetään rakennettavien tuulivoimaloiden ja muiden energialaitosten tieltä datakeskuksen energiantarpeen kattamiseksi. Microsoftin tulee kompensoida myös nämä ekologiset haitat suojelemalla haittoja vastaava määrä luontoa.