Pohjana on yksi kiitetyimmistä videopeleistä ja pääosassa Pedro Pascal. Sikäli ei ehkä ollut yllätys, että tieteiskauhusarja The Last of Usista tuli menestys. Kaksi vuotta sitten julkaistu ensimmäinen kausi oli kuitenkin peräti yksi HBO-suoratoistopalvelujen kaikkien aikojen katsotuimmista.
Sarja teki Pascalista yhä suositumman ja nosti toisen pääosan esittäjän Bella Ramseyn tähdeksi. Aiemmin Game of Thronesista tuttu Ramsey sai BAFTA-, Emmy- ja Golden Globe-ehdokkuudet roolistaan Ellienä, jonka uskotaan olevan ihmiskunnan viimeinen toivo.
– Koska ensimmäinen kausi kertoi ehyen tarinan kokonaan, ajattelin, ettei haittaa vaikka sarja päättyisi tähän, käsikirjoittaja Craig Mazin kertoo etäyhteydellä Madridista.
Yleisö päätti toisin.
– Sanoin Pedrolle ja Bellalle, että vielä kun olemme vanhoja ja pyörätuolissa, istumme fanitapaamisissa nimmaroimassa The Last of Usin julisteita.
Suomalaista ja kansainvälistä osaamista
Nyt Max-palvelussa on alkanut sarjan toinen kausi.
Tekijäjoukossa on myös suomalaisia. Kakkoskameraryhmän kuvaaja on J-P Passi, jolla oli sama tehtävä aiemmin Mazinin sarjassa Chernobyl.
Juho Kuosmasen elokuvien kuvaajana tunnettu Passi saa Mazinilta laveat kehut.
– Passi on fantastinen kuvaaja ja mahtava tyyppi, Mazin sanoo.
– Monet The Last of Usin kakkoskauden hienoimmista ja suurimmista kuvista ovat hänen käsialaansa.
Craig Mazin keräsi jo Chernobyl-sarjaansa poikkeuksellisen kansainvälistä tekijäjoukkoa. Tshernobylin ydinvoimalaonnettomuudesta ja sen jälkipyykistä kertoneen yhdysvaltalaissarjan ohjaaja John Renck tuli Ruotsista ja musiikin sävelsi islantilainen Hildur Gudnadóttir. Kuvaukset tehtiin pääasiassa Liettuassa.
Kanadassa kuvattua The Last of Us -sarjaa ovat puolestaan ohjanneet muiden muassa tanskaniranilainen Ali Abbasi ja bosnialainen Jasmila Zbanic. Kakkoskaudella ohjaajiin lukeutuu myös Succession-sarjan keskeinen ohjaaja, brittiläinen Mark Mylod.
– HBO on mahtava, he sallivat tämän. Haluamme uusia näkökulmia, ja se sopii heille, Mazin sanoo.
– Renckin piti ohjata The Last of Usin ykköskautta, mutta hän ei päässyt korona-ajan aikataulujen vuoksi.
Poikkeuksellista on sekin, että The Last of Usin kummallakin kaudella on sama pääkuvaaja, vasta 30-vuotias venäläinen Ksenia Sereda. Kotimaassaan uransa aloittanut Sereda muutti pysyvästi Yhdysvaltoihin heti Venäjän hyökättyä Ukrainaan.
– Ksenia on yhtä paljon sarjan menestyksen takana kuin Neil Druckmann ja minä. Hän loi sarjan ilmeen ja samalla sen tunteen, Mazin sanoo.
– Minä ja Neil työstimme ajatusta sarjan kauneudesta ja Ksenia toteutti sen. Hän tulee olemaan mukana sarjassa loppuun asti.
Sarjasta nähdään vielä ainakin kolmas kausi. Mazin on kertonut neljännen olevan tarinallisesti myös mahdollinen.
Muunnelma zombiemaailmasta
The Last of Us sijoittuu lähitulevaisuuteen, jossa sairaus on tuhonnut suurimman osan ihmiskunnasta. Tartunnan saaneet muuttuvat verenhimoisiksi, zombien kaltaisiksi olennoiksi.
Ensimmäisellä kaudella Pascalin näyttelemä Joel saattaa varhaisteini-ikäistä Ellietä turvaan vaarallisen maan halki. Ellie on ainoa sairaudelle immuuni ihminen – ja siksi tavattoman arvokas.
Sarjaa kirjoittaa Mazinin kanssa Neil Druckmann, joka on myös pelien pääkäsikirjoittaja.
– The Last of Usin teemat heijastelevat ihmisyyden parhaita ja pahimpia puolia, Mazin sanoo.
– Ymmärrän, että he, jotka eivät tunne nykyajan videopelejä voivat suhtautua epäillen draamaan, joka pohjautuu peliaiheeseen. Uskon, että osaltamme olemme muuttaneet tällaista ajattelua.
Chernobyl voitti muun muassa parhaan minisarjan Emmyn. Sitä ennen Mazin oli tunnetumpi kreisikomedioiden käsikirjoittajana, jonka nimi oli Kauhean kankkusen ja Scary Movien jatko-osien alkuteksteissä.
– Vastustan kaikkea turhantärkeyttä. Jonkun mielestä voin olla vähempiarvoinen taiteilija, koska olen ollut tekemässä Kauhea kankkunen kakkosta, Mazin sanoo.
– Jotkut ihmettelivät, miten sellainen tyyppi tekee vakavaa Chernobylia.
The Last of Us -pelejä on ylistetty monitasoisesta tarinankerronnasta. Toisin kuin monissa elokuvaksi tai sarjaksi sovitetuissa peliaiheissa, haaste ei siis ole ollut tarinan punomisessa.
– Ensisijaista ei ollut se, että olisimme vastuussa pelin faneille. Tehtäväni ydin on toteuttaa sitä, mihin itsekin pelissä syvästi rakastuin.
Pelit lähestyvät elokuvia
Kunnianhimoisempien konsolipelien asema omana taiteen ja kerronnan lajinaan on alkanut vakiintua, vaikka lehtien kulttuurisivuille niillä ei ole aina asiaa.
Mazin sanoo pelanneensa koko ikänsä.
– Juuri nyt suosikkini on Lorelei and the Laser Eyes, se on uskomaton. Parhaita pelejä tulee indieyhtiöiltä, kuten suomalaiselta Remedylta.
Puhetta on ollut myös Remedyn hittipelien Alan Waken ja Controlin sarja- ja elokuvaversioista. Niihin on tarttunut arvostettu yhdysvaltalainen elokuvayhtiö Annapurna.
– Olen nähnyt elokuvia, joiden piti muka olla mitä syvällisimpiä ja taiteellisimpia, ja ne olivat tappavan tylsiä, Mazin sanoo.
– Sitten pelaan vaikka Bioshockia, ja olen täysin myyty. Pelien tekijöissä on tämän ajan nerokkainta väkeä, ja pienet yhtiöt tekevät suurimpia innovaatioita.