Yhdysvaltoja ravisuttanut oikeistolaisen poliittisen aktivistin Charlie Kirkin murha voi kiihdyttää entisestään maan poliittista kahtiajakoa ja johtaa jopa uusiin väkivallantekoihin. Näin arvioi Turun yliopiston John Morton -keskuksen tutkijatohtori Pekka Kolehmainen, joka tuntee hyvin yhdysvaltalaisen oikeistokentän.
Kolehmaisen mukaan seuraukset riippuvat paljon myös siitä, saadaanko murhaaja kiinni ja mitä motiiveista mahdollisesti selviää.
– Kyllä tämä on merkittävä poliittisen väkivallan teko, ja nimenomaan suuntautuu oikeistovaikuttajaan. Potentiaalisesti tällä on isoja vaikutuksia maan poliittiseen kulttuuriin, Kolehmainen sanoo STT:lle.
Seurauksena voi olla poliittisen vastakkainasettelun vielä pahempi kärjistyminen ja leimahtaminen yhä selkeämmin väkivaltaiseksi.
– Oikeistopuolella tämä nähdään selkeänä hyökkäyksenä heidän ideologiaansa kohtaan. Se saattaa aiheuttaa vastaiskuja, ja se saattaa aiheuttaa eskalaatiota myös siellä toisella puolella.
Yhtenä riskitekijänä Kolehmainen näkee äärioikeistoryhmät. Kirkin murha voi toimia keppihevosena sen esittämiseen, että heidän visioimansa "uusi sisällissota" saattaisi olla käynnistymässä.
– Kyllähän tästä on tullut nimenomaan äärioikeiston puolelta ulostuloja, jotka näkevät tämän ensimmäisenä laukauksena sieltä vasemmalta, joka tarkoittaa, että pitäisi vastata siihen. Mutta en tiedä vielä, materialisoituuko tämä oikeasti jonkinlaiseksi vastaiskuksi.
Yliopistoväittelyt ydinosaamista
31-vuotiaana kuollut Kirk on ollut näkyvä hahmo Yhdysvaltain oikeistossa jo pitkään. Hän perusti Turning Point USA -järjestön vain 18-vuotiaana vuonna 2012, ja järjestöstä on sittemmin tullut tunnettu toimija.
Turning Point USA:n tavoitteena on ollut myydä konservatismia nuoremmalle polvelle, ja Kirkillä on katsottu olleen osansa esimerkiksi presidentti Donald Trumpin viime vuosina kasvaneessa suosiossa nuorten äänestäjien keskuudessa.
– Hän on tehnyt koko uransa nimenomaan yliopistokampuksille suuntautuvaa aktivismia, jossa hän menee lähtökohtaisesti aika liberaaleille kampuksille ja argumentoi siellä konservatiivisten arvojen puolesta, joskus hyvinkin kärkkäästi ja kärkevästi, Kolehmainen kertoo.
Kyseinen aktivismin muoto on hyvin tyypillinen konservatiivien keskuudessa, ja väittelyistä nauttiva Kirk oli tämän alan tähtiä. Kolehmaisen mukaan Kirk oli muutenkin hyvin verkottunut ja laajalti arvostettu hahmo konservatiivi- ja oikeistopolitiikan kentässä.
– Hän nauttii kunnioitusta sekä maltillisemman konservatiiviväen että enemmän äärioikeistolaisen väen parissa.
Perinteisten perhearvojen kannattaja
Kirkin ura oikeiston nuorena tähtenä ei kytkeydy pelkästään Trumpiin, vaikka hänen ideologiansa on sopinut hyvin yhteen Yhdysvaltain oikeiston nykyisten suuntausten kanssa. Kirk aloitti aktivistiuransa jo ennen Trumpin lähtemistä politiikkaan ja kuului silloinkin republikaanien oikeaan laitaan. Trumpin nousun myötä Kirk sitten liittäytyi vahvasti mukaan MAGA-liikkeeseen.
Hän ei suoranaisesti kuulunut viime vuosina nousseeseen teknologiaoikeistoon tai Trumpin ensimmäisellä kaudella huomiota saaneeseen internetin alt-right-äärioikeistoon. Kirkillä on kuitenkin ollut tiiviit yhteydet näihin eri ryhmiin.
– Hän ei ollut koskaan suoranaisesti alt-right-hahmo, mutta hän kuitenkin pyöri vähän siinä samassa porukassa. Hän oli ehkä vanhoilliskristillisempi vastine tälle alt-right-oikeistolle siinä vuoden 2016 aikaan, Kolehmainen arvioi.
Kirkin maailmankuva oli Kolehmaisen mukaan klassisen traditionalistinen.
– Perinteiset perhearvot, abortinvastaisuus, erilaiset sukupuolihierarkiat. Ne ovat olleet hänen aktivisminsa ydin.
Viime vuosina Kirkin vaikutusvalta on kasvanut entisestään. Osittain syynä on se, että hänen aktivismilleen keskeisistä yliopistokampuksista ja erilaisista yhdenvertaisuuteen tähtäävistä ohjelmista on tullut poliittisesti kuuma peruna, Kolehmainen sanoo.
Turning Point USA on Trumpin ensimmäisestä kaudesta alkaen pitänyt yliopisto-opettajista rekisteriä, jonne opiskelijat voivat ilmiantaa liian vasemmistolaisina pitämänsä opettajat. Vuonna 2021 järjestö perusti rekisterin myös peruskoulujen koululautakuntien jäsenistä, mikä on kytkeytynyt esimerkiksi keskusteluun kirjojen poistamisesta koulujen kirjastoista ja opetussuunnitelmista.