Kivihiili on ollut näkyvä ja oleellinen osa Britannian historiaa. Se siivitti 1700- ja 1800-lukujen teollista vallankumousta, mutta loi sivutuotteena myös likaisenmustat työläiskaupungit ja Lontoon pahamaineisen savusumun. Vielä 1980-luvulla pääministeri Margaret Thatcher otti mittaa lakkoilevista hiilikaivostyöläisistä ja voitti ay-liikkeen vuoden kestäneen työtaistelun jälkeen.
Britannian taloudelle kivihiilen merkitys on vähentynyt jo vuosikymmeniä. Eräs merkkipaalu saavutetaan maanantaina, kun maan viimeinen sähköä tuottanut hiilivoimala lopettaa toimintansa Ratcliffe-on-Soarissa Itä-Midlandsin alueella Englannissa.
Voimalan korkeat jäähdytystornit ovat olleet erottamaton osa alueen maisemaa jo 60 vuoden ajan.
– Tuntuu oudolta, koska se on aina ollut tuossa, sanoo 74-vuotias eläkeläinen David Reynolds, joka seurasi vuonna 1967 valmistuneen voimalan rakennustöitä lapsena.
Oluttuoppeja läheisessä Red Lion -pubissa tarjoilevan 25-vuotiaan Beckyn isä on yksi voimalan 350 työntekijästä, joilla ei ole enää maanantain jälkeen entistä työpaikkaansa.
– Yhden aikakauden loppu, Becky kommentoi lyhyesti.
Irtiotto hiilestä kiihtyi 2000-luvulla
Ratcliffe-on-Soarin voimalan kapasiteetti riittäisi huolehtimaan kahden miljoonan kotitalouden sähkönkulutuksesta, mutta viime vuosina hiiltä on poltettu vain poikkeustilanteissa, kuten talven 2022 kylmien säiden aikana. Voimalalle tämän kesän alussa tuotu viimeinen 1 650 tonnin hiilierä riittäisi puolen miljoonan kotitalouden tarpeisiin vaivaiset kahdeksan tuntia
Muutos Britannian energiantuotannossa on ollut todella nopea. Vielä 1980-luvulla kivihiilellä tuotettiin peräti 70 prosenttia maan sähköstä. Osuus alkoi laskea selvästi 1990-luvulla, ja viimeksi kuluneen vuosikymmenen aikana vauhti on entisestään kiihtynyt: vuonna 2013 kivihiilen osuus sähköntuotannosta oli vielä selvästi yli kolmannes, 2018 enää viisi prosenttia, ja viime vuonna osuus oli laskenut jo yhteen prosenttiin.
Entistä vahvaa kivihiilivaltiota voi nyt pitää suunnannäyttäjänä, sillä se luopuu johtavista G7-teollisuusmaista ensimmäisenä kivihiilisähkön tuotannosta. Italia aikoo seurata perässä ensi vuonna, Ranska 2027, Kanada 2030 ja Saksa 2038. Yhdysvallat ja Japani eivät ole toistaiseksi asettaneet aikataulutavoitetta kivihiilestä luopumiselle.
Fossiilisista polttoaineista vapaata sähköntuotanto ei Britanniassa vielä ole. Kantaverkkoyhtiö National Gridin mukaan viime vuonna noin 27 prosenttia sähköstä tuotettiin kaasulla. Selvästi merkittävämpi sähkön lähde (40 prosenttia) ovat jo uusiutuvat tuotantomuodot, joista leijonanosan kattaa tuulivoima. Ydinvoiman osuus oli noin 13 prosenttia.
Miljoonasta kaivostyöläisestä alle 300:aan
Britannian tavoitteena on tehdä sähköntuotannosta hiilivapaata vuoteen 2030 mennessä ja koko maasta hiilineutraali viimeistään vuonna 2050.
– Britannia on onnistunut luopumaan kivihiilestä näin nopeasti pääosin talouden ja sääntelytoimien yhdistelmän ansioista, sanoo Jess Ralston Energy and Climate Intelligence -ajatuspajasta.
Isojen voimaloiden päästöille on asetettu rajoituksia, jotka ovat tehneet niihin investoimisesta kannattamatonta. Hiilivapaustavoitetta vuoteen 2030 mennessä Ralston pitää silti erittäin kunnianhimoisena.
– Se viestii vahvasti siitä, että Britannia ottaa ilmastonmuutoksen vakavasti ja että tämä on vain ensimmäinen askel, Ralston sanoo.
Työväenpuolue julkisti kesän vaalivoittonsa jälkeen vihreän energian suunnitelman ja perusti julkisesti omistetun Great British Energy -yhtiön investoimaan päästöttömiin energialähteisiin, kuten tuuli- ja vuorovesivoimaan sekä ydinvoimaan.
Kivihiilestä luopuminen näkyy dramaattisesti muun muassa kaivosten vähenemisenä: sata vuotta sitten Britanniassa toimi hallituksen tilastojen mukaan yli 2 500 hiilikaivosta, jotka työllistivät reilusti yli miljoona ihmistä. Viime vuonna jäljellä oli enää kuusi kaivosta, joista vain yksi on varsinaisesti kaupallisessa käytössä. Hiilikaivoksissa työskennelleiden määrä on puolestaan pudonnut alle 300:aan.
Ratcliffe-on-Soarissa hiilivoimalasta ja sen jäähdytystorneista on vuosikymmenen loppuun mennessä vain muisto jäljellä. Voimalaitoksen omistava saksalainen Uniper-yhtiö aikoo purkaa voimalakompleksin ja rakentaa tilalle "hiilivapaan teknologian ja energian" keskuksen.
