Biljardin suomalaislegenda Mika Immonen oli lajinsa kansainvälinen supertähti, jonka valokeila loisti maailmalla jopa kirkkaampana kuin Suomessa. Näin arvioi Suomen biljardiliiton pooljaoston lajipäällikkö Marko Muukka.
Urallaan useita arvoturnauksia ja kaksi maailmanmestaruutta voittanut Immonen kuoli sunnuntaina 52-vuotiaana Yhdysvalloissa vaikean sairauden uuvuttamana. Hän sairasti paksu- ja peräsuolen syöpää, joka löydettiin joulukuussa 2023.
– Kyllähän Mika on yksi suomalaisista harvalukuisista oman lajinsa megatähdistä, ja hänen arvostuksensa ja merkityksensä on ollut valtava asia koko lajille. Suomessa hän oli poolbiljardissa aivan omaa luokkaansa, Muukka kuvailee STT:lle.
Immonen niitti pitkällä pelaajaurallaan huimaa menestystä, mutta Suomessa hänen nimensä ei noussut suurimpiin urheiluotsikoihin.
– Vaikka laji on Suomessa paljon pelattu, kyseessä ei ole niin suuri tv-laji. Siinä mielessä Mikan asema oli maailmalla isompi ja arvostetumpikin kuin Suomessa, Muukka toteaa.
Immosen kuolemasta uutisoi maanantaina ensimmäisenä llta-Sanomat.
Töölön biljardisalilta huipulle
Immonen oli ihmisenä maailmankansalainen. Hän syntyi Lontoossa ja asui vuosituhannen alusta saakka New Yorkissa, mutta suomalaisen tie poolbiljardin huipulle rakentui lapsuus- ja nuoruusvuosina Helsingissä. Töölöläinen biljardisali Ritz tuli Immoselle erittäin tutuksi.
Kansainvälisillä pelipöydillä lempinimen "Iceman" saanut Immonen harjoitteli ja pelasi hurjia määriä jo nuorena. Kansainväliselle huipulle Immonen nousi 1990-luvun lopulla, ja vuonna 2001 hän juhli ensimmäistä maailmanmestaruuttaan 9-pallossa.
Muukan mukaan Immosen luonteenpiirteet siivittivät häntä maailman biljardihuipulle. Nuorempana Immonen pelasi myös toista suosittua biljardimuotoa snookeria, mutta pool valikoitui suomalaisen lajiksi.
– Hän oli jääräpäinen harjoittelija ja kilpailija, ja hän lähti hyvin nuorena maailmalle kilpailemaan. Teknisellä tasolla moni huippupelaaja on todella tasavertainen, mutta Mikan päättäväisyys ja paineensietokyky olivat hänelle valtaisia vahvuuksia, Muukka arvioi.
Immonen kiersi sairaudestaan huolimatta turnauksissa vielä loppukesään saakka. Hän pelasi elokuun lopulla US Openissa. Suomen pelipaidan Immonen puki päällensä vielä EM-kotikilpailuissa 2023.
– Hän halusi tulla silloin edustamaan Suomea, kun siihen oli mahdollisuus. Hänellä oli tiiviit suhteet Suomeen, Muukka luonnehtii.
"Iso ihminen meidän lajissamme"
Vaikka Suomesta on tullut Immosen jälkeenkin Casper Matikaisen ja Petri Makkosen kaltaisia hyviä kansainvälisen tason poolpelaajia, Immosen saavutukset lajissa ovat suomalaisittain vertaansa vailla.
– Mikassa on paljon samaa kuin snookerin puolella Robin Hullissa, hän on saavutuksiltaan täysin omalla tasollaan verrattuna muihin suomalaisiin. Hän oli iso ihminen meidän lajissamme, Muukka toteaa.
Immonen valittiin biljardin amerikkalaiseen Hall of Fame -kunniagalleriaan vuonna 2014.
