Yhdysvalloissa baseball-tähti Shohei Ohtanin entinen tulkki Ippei Mizuhara tunnusti tiistaina varastaneensa japanilaispelaajalta miljoonia dollareita.
Mizuhara tunnusti syyllistyneensä pankkipetokseen, josta voi seurata enintään 30 vuoden vankeustuomio. Lisäksi hän tunnusti syyllisyytensä virheellisen veroilmoituksen jättämiseen, josta voi puolestaan saada syyttäjänviraston mukaan enintään kolmen vuoden vankeusrangaistuksen.
Mizuhara esiintyi tiistaina liittovaltion tuomioistuimessa Kalifornian Santa Anassa pidetyssä kuulemistilaisuudessa päästyään sopimukseen syyttäjien kanssa osana laajempaa liittovaltion urheiluun liittyvää uhkapelitutkintaa.
Mizuhara siirsi syytteen mukaan Los Angeles Dodgersin pelaajan Ohtanin varoja itselleen liki 17 miljoonan dollarin edestä rahoittaakseen uhkapelaamista ja kuitatakseen siitä aiheutuneita velkoja.
– Työskentelin (Ohtanille) ja minulla oli pääsy hänen tileihinsä, Mizuhara sanoi kuulemisessa.
– Ajauduin uhkapelivelkaan ja ainoa asia, jonka keksin, oli päästä käsiksi hänen rahoihinsa. Siirsin rahaa pelivelkaani hänen tililtään, ex-tulkki jatkoi.
Mizuharan tuomio on määrä lukea 25. lokakuuta.
Mizuhara käytti kielimuuria hyväkseen
Mizuhara, 39, oli ollut Ohtanin leivissä siitä lähtien, kun tämä oli liittynyt Los Angeles Angelsiin kuusi vuotta sitten.
Syyttäjä Martin Estradan mukaan Mizuhara oli perustanut Ohtanille Arizonaan pankkitilin, joka toimi sittemmin Mizuharan laittomien pankkisiirtojen lähteenä.
Estradan mukaan Mizuhara väitetysti valehteli pankkivirkailijoille ja hänestä on tallenteita, joissa hän esittää Ohtania puhelimessa saadakseen pankin hyväksymään suuria siirtoja vedonvälittäjille.
Rikossyytteen mukaan Mizuhara oli käyttänyt hyväkseen kielimuuria ja pitänyt Ohtanin, tämän tiimin sekä taloudelliset neuvonantajat epätietoisina tähden tililtä tehdyistä siirroista.
Huhtikuussa järjestetyn oikeustapaamisen jälkeen puolustusasianajaja sanoi, että Mizuhara haluaa pyytää Ohtanilta, joukkueelta ja baseball-liigalta anteeksi tekemisiään. Lisäksi Mizuhara toivoi asianajajansa mukaan, että lopputulokseen päästään nopeasti, jotta Mizuhara voisi "kantaa vastuun".
"On aika päättää tämä luku"
Dodgers ilmoitti Mizuharan tiistaisen tunnustuksen jälkeen, että seura ja Ohtani kokevat voivansa jättää asian nyt taakseen.
Syyttäjät ovat korostaneet, että Ohtani oli Mizuharan petoksen syytön uhri, eikä ollut näyttöä siitä, että Dodgers-tähti olisi ollut tietoinen laittomasta uhkapelaamisesta tai sekaantunut tämänkaltaiseen toimintaan.
Ohtani kuvaili omassa lausunnossaan Mizuharan tunnustuksen tuoneen niin ikään päätöksen asialle hänen ja perheensä kohdalla.
– Haluan vilpittömästi kiittää viranomaisia siitä, että he saivat perusteellisen ja tehokkaan tutkinnan päätökseen niin nopeasti, japanilaistähti jatkoi.
– On aika päättää tämä luku, siirtyä eteenpäin ja jatkaa keskittymistä pelaamiseen sekä pallopelien voittamiseen.
Ohtani teki Dodgersin kanssa viime joulukuussa peräti 700 miljoonan dollarin arvoisen pelaajasopimuksen. Kyseessä on Pohjois-Amerikan urheiluhistorian rahakkain sopimus.