Argentiina on osoittanut meneillään olevissa jalkapallon miesten MM-kisoissa olevansa sitkeä joukkue, ja myöhään keskiviikkona se palkittiin loppuottelupaikalla.
Atlantassa Yhdysvalloissa pelatussa välierässä Argentiina oli tappiolla Englantia vastaan, mutta nousi lopussa väkisin rinnalle ja 2–1-voittoon.
Argentiinan tasoituksen laukoi Enzo Fernandez 85. peliminuutilla. Lautaro Martinez pukkasi Argentiinan voittomaalin lisäajalla. Anthony Gordonin 55. minuutin maali jäi lopulta Englannille laihaksi lohduksi.
Hallitseva maailmanmestari Argentiina kohtaa sunnuntaina finaalissa Espanjan. Englanti pelaa pronssipelissä Ranskaa vastaan.
Argentiina otti pelin komentoonsa
Keskiviikon välierän avauspuoliajalla ei huippupaikoilla juhlittu, mutta lukuisia pelaajien välisiä torikokouksia sen sijaan nähtiin.
Toisella puoliajalla Englanti siirtyi johtoon, kun Gordon tuikkasi pallon verkon perukoille Morgan Rogersin keskityksestä.
Sen jälkeen Argentiina otti vahvan otteen pelistä ja viljeli vaarallisia keskityksiä. Passivoituneen Englannin sinnittely ei kestänyt loppuun asti.
Tasoitus syntyi, kun Lionel Messi syötti pallon Fernandezille, joka laukoi pelivälineen tyylillä maaliin.
Argentiinan Alexis Mac Allister oli saanut pallon jo aiemmin pelissä tolppaan, ja lisäajalla hän tälläsi pelivälineen jälleen maalikehikoihin. Pallo päätyi lopulta Messille, jonka maukkaasta keskityksestä Martinez pukkasi pallon sisään.
Englannille jälleen pettymys
Loppuvihellyksen jälkeen Argentiinan pelaajat sekä kannattajat juhlivat villisti, ja Englannin miehistön sekä fanien kasvoilta paistoi raju pettymys.
Englannilla on lähimenneisyydessään useita läheltä piti -hetkiä arvokisoissa, ja kerta toisensa jälkeen sille on jäänyt luu käteen. Vuoden 2018 MM-kisoissa se oli välierissä, mutta jäi lopulta neljänneksi. Kaksissa edellisissä EM-kisoissa Englanti oli toinen.
Samalla Englannin pitkä odotus jatkuu, sillä sen ainoa miesten maailmanmestaruus on vuodelta 1966.
Argentiina metsästää sunnuntaina New Jerseyssä kautta aikain neljättä MM-kultaansa. Se joutuu kuitenkin kovan haasteen eteen, kun vastaan tulee välierissä vakuuttanut Espanja.
