Salpausselän kisojen lauantain perinteisessä iltamäessä oli vahvaa symboliikkaa, kun vuonna 2004 aktiiviuransa päättänyt Toni Nieminen ja vuonna 2008 aktiiviuransa ensimmäisen kerran päättänyt Janne Ahonen hyppäsivät maailmancupin kilpailun tauolla.
Ahonen, 47, voitti metreissä ja tyylitteli niitä 113. "Ikähyvityksenä" kolme lähtölavaa korkeammalta ränniin syöksynyt 49-vuotias Nieminen jäi 95 metriin, mutta kaksinkertainen olympiavoittaja hyppäsi tyylikkäämmin.
– Toni teki "tellut", viisinkertainen maailmanmestari Ahonen kehaisi Niemisen telemark-alastuloa.
– Minä en uskaltanut.
Kumpikin oli kauhuissaan, koska edellisistä hypyistä suuren yleisön edessä oli aikaa. Molemmilla mäkilegendoilla oli ollut ajatus, etteivät he hyppää enää koskaan Lahden suurmäestä noin suuren yleisön edessä. Harjoituksien jälkeen todellisuus iski kasvoille, kun yleisö kannusti.
– Puomilla istuessa oli olevinaan selvät sävelet, mutta kun keula alkoi lähestyä, meni pasmat sekaisin, Ahonen jutteli.
Aalto nappasi kauden parhaan sijoituksensa
Viime vuosina Suomen mäkihypyssä on riittänyt vain vähän ilonaiheita, joten hyviä mäkimuistoja on pitänyt etsiä suomalaiskotkien loistoajoilta.
Lauantai-iltana Antti Aalto ylsi 121 ja 124 metrin siivuilla 11:nneksi ja sivusi kauden parastaan. Hän oli 11:s myös Kuusamon Rukalla joulukuussa.
– Nostan tämän korkeammalle, koska Rukalla oli yhden kierroksen tynkäkisa, Aalto sanoi.
Aalto näytti, että Salpausselälle kannatti tulla katsomaan myös suomalaisia aktiivihyppääjiä.
– Just näin. Suunta on ollut oikea viime aikoina, ja on tullut yksittäisiä onnistumisia, MM-kilpailuissa Trondheimissa sijat 12 ja 13 napsinut Aalto jutteli.
"Pitihän ne Ahosen ja Niemisen hypyt katsoa"
Yksittäisistä onnistumisista vastasi lauantaina Aallon lisäksi 20-vuotias Tomas Kuisma. Niemisen lopettamisvuonna 2004 syntynyt Kuisma selvitti ensimmäisen kerran urallaan maailmancupin karsinnan, hyppäsi avauskierroksella 117,5 metriä ja toisella 108,5. Kuisma oli 30:s ja sai ensimmäisen maailmancupin pisteensä.
– Aivan mahtava yleisö. Uskomatonta oli päästä kilpailuun ja vielä toiselle kierrokselle, Kuisma tunnelmoi.
– Olen erittäin tyytyväinen, että pääsin hyppäämään kaksi kilpailuhyppyä. Ja pitihän ne Ahosen ja Niemisen hypyt katsoa.
Nieminen pani merkille Suomen aktiivien suoritukset.
– Hienoa nähdä, että suomalainen mäkimies tuulettaa hyppynsä jälkeen. Antti on ollut nousussa viime aikoina, Nieminen viittasi Aallon vahvaan loppukauteen.
Slovenian Anze Lanisek voitti hienon kilpailun, Itävallan Stefan Kraft oli toinen ja Puolan Pawel Wasek kolmas. Aalto jäi kärkikymmenikön ulkopuolelle vain 0,3 pisteen erolla. Viiden sijan parantaminen toisella kierroksella lämmitti silti.
– Hyppäsin päivän aikana viisi tasaista hyppyä harjoituksista lähtien.
Aalto jäi odottamaan sunnuntain superjoukkuekilpailua, mutta Ahonen ja Nieminen kiipeävät torniin kilpailumielellä parin viikon päästä Rovaniemen Ounasvaaralla yhdistetyn SM-kilpailussa.
– Hiihtokilometrejä on takana nelisenkymmentä, Ahonen pyöritteli ja sysäsi paineita vahvana hiihtäjänä tunnetun Niemisen suuntaan.
