Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen päätyi Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten kiekkoturnauksen ensimmäisessä valintavaiheessa odotettuun kuusikkoon. Pennanen nimesi maanantaina miesten olympiajoukkueeseen hyökkääjät Sebastian Ahon, Aleksander Barkovin ja Mikko Rantasen, puolustajat Miro Heiskasen ja Esa Lindellin sekä maalivahti Juuse Saroksen.
– Nämä kuusi pelaajaa ovat peliesityksillään ansainneet paikkansa olympiajoukkueessa, ja on hienoa saada heidän kauttaan olympiaprojekti käyntiin, miesten maajoukkueen GM Jere Lehtinen taustoitti ensimmäisiä valintoja Jääkiekkoliiton tiedotteessa.
Kuusikosta Barkov edusti Suomea Sotshin 2014 talviolympialaisissa. Heiskanen pelasi Pyeongchangin 2018 kisoissa.
Kuusikko valittiin myös viime talvena pelattuun neljän maan NHL-turnaukseen, mutta Heiskanen ei kyennyt osallistumaan peleihin loukkaantumisen takia.
Saros edusti Suomea myös kevään MM-turnauksessa.
Hallitsevana mestarina Italiaan
Milano-Cortinan kisoissa miesten kiekkoturnaukseen osallistuu 12 joukkuetta, jotka on jaettu neljään lohkoon. Suomi kohtaa B-alkulohkossa Ruotsin, Slovakian ja Italian.
Maat nimesivät maanantaina ensimmäiset kuusi pelaajaa. Joukkueita täydennetään loppuvuodesta. Miesten olympiaturnaus kiekkoillaan 11.–22. helmikuuta Milanossa.
Myös naisten olympiajoukkueiden pelaajat julkistetaan vuoden loppuun mennessä.
Päävalmentajat vastaavat joukkueiden pelaajavalinnoista, mutta virallisesti olympiajoukkueen nimeää Suomen Olympiakomitea.
Miesten jääkiekkomaajoukkue on saavuttanut olympialaisissa seitsemän mitalia. Leijonat juhli ensimmäistä olympiavoittoaan Pekingin 2022 kisoissa, kun turnaus pelattiin ilman NHL-kiekkoilijoita. Hopeat Suomi saavutti 1988 ja 2006 sekä pronssit 1994, 1998, 2010 ja 2014.
Olympiajoukkueen viimeinen valintapäivä on 23. tammikuuta.
