Viime lauantaina juostiin järjestyksessä 40. Vaasa Maraton loistavassa syyssäässä. Tapahtuma sai 1980-luvulla alkunsa innokkaiden Vaasan Vasaman naismaratoonareiden toimesta. Heistä erityisesti Riitta Koski toimi alusta asti järjestelyiden todellisena priimusmoottorina.
Lisäksi Vasaman Sinikka Kiipan (nykyinen Toropainen) menestyminen ja osallistuminen maratonilla moniin arvokisoihin motivoi alkuvuosina tapahtumajärjestäjiä.
Ritva Lemettinen (nykyinen Melender) jatkoi Kiipan jalanjäljillä vaasalaisen maratonin menestysperinteitä ja vauhditti kestävyysjuoksun suosiota.
Vaasa Maraton on toiminut vuosikymmenten ajan tavalliselle lenkkeilijälle kuntotason mittarina, jota on mukava testata syyskuussa. Juoksu on perhetapahtuma lähes vauvasta vaariin.
Tänäkin vuonna järjestettiin lapsille oma Minimaraton, jossa perheen pienimmät kiersivät Kaarlen kentän ja saivat muistoksi osanottomitalin.
Parhaimmillaan Vaasa Maratonille on osallistunut noin 700 juoksijaa kaikki juoksumatkat mukaan lukien. Viime vuosina osallistujamäärä on vakiintunut noin 400 osanottajan joukoksi. Lauantaina matkaan lähti noin 500 kirmaajaa.
Tapahtuma on muuttunut vuosien varrella. Lähtöjä on porrastettu alkamaan niin, että hitaimmat kuntoilijat lähtevät maratonreitille jo aamuvarhaisella. Näin varmistetaan se, ettei aikataulu veny liian myöhälle, ja maratonjuoksijat saadaan maaliin tietyn ajan sisällä.
Juoksumatkat (maraton, puolimaraton ja 10,5 km) ovat nykyään järjestetty alkamaan eri aikoina, kun vielä joitain vuosia sitten kaikki osanottajat lähtivät matkaan yhtenä massana.
Vaasa Maratonin reitti muuttui parempaan suuntaan noin 10 vuotta sitten. Nykyisin se kulkee kauniin Hietalahden rantaraitin kautta Vaskiluodon sillalle kohti Tropiclandiaa. Parannus aiempaan on merkittävä.
Omakohtaisena kokemuksenani on jäänyt mieleen, kun vanhalla reitillä loputtomalta tuntuneella Lentokentäntien suoralla vastatuuli puhalsi yleensä aina ikävästi rintamuksessa lepattavaan numerolappuun.
Nyt juoksu on saatu onneksi enemmän ”ihmisten ilmoille”, ja sitä on helpompi seurata lähempänä kaupunkia.
Pienenä vinkkinä tapahtumalle voisin antaa, että joskus reittiä voisi kertaluontoisesti kokeilla niin, että matka kulkisi kaupungin keskustan ainutlaatuisten puistikoiden kautta kohti Vaasan toria.
Keskustasta juoksu voisi jatkua jopa Palosaarelle asti. Näin syntyisi aidosti suuren kaupunkimaratonin tunnelma.
Olisiko tällainen kokeilu mahdollista viimeistään, kun Vaasa Maraton täyttää 50 vuotta?